T
hật lạ, nhưng trong cuộc đời, những kế hoạch bày ra không bao
giờ thực hiện như dự kiến. Tôi và Ellie đã có nhà, sống cách biệt mọi
người - là chúng tôi nghĩ vậy - thế mà đột nhiên sự yên tĩnh chúng tôi
hằng mong muốn, bị đảo lộn. Đầu tiên, là bà mẹ kế chết tiệt của vợ
tôi, liên tục gửi thư, điện, nhắn nhe qua người này người nọ. Nghe
đâu, bà ta thích ngôi nhà của chúng tôi quá đến mức quyết định cũng
mua nhà ở Anh để về ở hai tháng mỗi năm. Cuối cùng bà ta đích thân
dẫn xác đến, thế là phải dẫn bà đi khắp vùng quê để tìm xem có ngôi
nhà nào vừa ý, nhà đích thị kiểu Anh kia. Bà ta chọn một ngôi chỉ
cách chỗ chúng tôi mười lăm dặm, làm chúng tôi phát hoảng. Tất
nhiên chúng tôi không muốn bà lởn vởn ở quanh, nhưng làm thế nào
cho bà ta hiểu? Ellie không thể nói thẳng, mà dù có nói, bà cũng chẳng
quan tâm. Thế rồi trong lúc đang chờ báo cáo của địa chính, chúng tôi
lại bị một cơn mưa điện ập đến. Lần này, là "Cậu Franck", lại đang
gặp khó khăn. Chúng tôi lại phải gỡ cho ông ta, bằng cách bỏ tiền ra,
tất nhiên. Ellie chỉ thị cho Lippincott lo việc này, tạm chấm dứt ở đó.
Vẫn chưa hết. Chẳng bao lâu chúng tôi nghe nói có mâu thuẫn giữa
hai vị quản lý. Lippincott đánh điện xin đến để trình bày, cả Lloyd
cũng vậy. Tôi ngây thơ, cứ tưởng Hoa Kỳ ở xa nước Anh. Lầm to:
trong thế giới của Ellie, thiên hạ đi lại giữa New York và London như
đi chợ.
Ellie đi London một mình để gặp hai vị đại diện đó. Tôi không đi
theo, vì không hiểu gì về công việc, vả lại hình như mối mâu thuẫn nọ
phải được giữ bí mật. Vợ tôi chỉ hé cho tôi biết là Lippincott đã hoãn
việc bán một sở hữu của nàng, không hiểu tại sao, hay là có khi tại
Lloyd phản đối, không chịu giao sổ sách.
Chúng tôi tranh thủ một lúc tạm ngơi nghỉ mọi chuyện rắc rối, để
đi thăm một cơ ngơi của chúng tôi, tên gọi "Folie". Khu đất rộng,
chúng tôi lần lượt xem xét mọi ngóc ngách. Một hôm, theo lối mòn
đầy cỏ dại, chúng tôi tới một quãng rừng thưa, chính giữa có một ngôi
