Một hôm, cả đám ngưòi xôn xao náo nức tụ tập nhau tìm đến gặp
Bomanbhai để kể cho ông ta biết chuyện Jemu sắp sang Anh học. Đôi lông
mày của Bomanbhai nhíu lại khi nghe tin này, nhưng ông ta không nói gì,
lẳng lặng nhấp một ngụm nhỏ thứ rượu brandy Exshaw No.1 pha với nước
nóng trong chiếc ly kiểu Venice.
Tham vọng vẫn giày vò ông ta, dù đã có người đầu bếp Bà La Môn
nhưng ông ta biết thế gian này còn rộng lớn hơn nhiều và lịch sử rất hiếm
khi xuất hiện một kẽ hở để con người có thể liều lĩnh đu qua. Một tuần sau,
ông ta leo lên cỗ lordo do hai con ngựa cái trắng kéo, đánh xe qua Câu lạc
bộ Anh quốc trên đường Thornton nơi không bao giờ ông ta có thể gia nhập
dù trong túi có nhiều tiền đến mấy, sang tận đầu kia thị trấn, tại đó ông ta
làm các thành viên chen chúc trong cái hang thỏ nhà Patel choáng váng
trước lời đề nghị gả Bela, cô con gái xinh đẹp nhất của mình, người vẫn
cùng các chị em nằm trên chiếc giường rộng thênh thang, thở than vì buồn
chán dưới ngọn chúc đài pha lê đem lại cho căn phòng một vẻ băng giá xa
hoa trong cái nóng mùa hè.
Nếu nỗ lực của Jemu thành công, cô sẽ trở thành vợ của một trong
những người đàn ông quyền lực nhất Ấn Độ.
Tiệc cưới kéo dài một tuần, xa hoa đến nỗi không một ai ở Piphit có thể
nghi ngờ việc gia đình này sống một cuộc đời ngập trong vàng bạc, nên khi
Bomanbhai cúi đầu nói lời namaste và mời khách khứa ăn uống, họ biết sự
khiêm tốn của ông ta chỉ là vờ vĩnh – và bởi thế là sự vờ vĩnh khéo léo nhất.
Cô dâu là cả một ngọn tháp quấn đồ trang sức phản quang lấp lánh, đi lại
khổ sở dưới sức nặng của kim loại và đá quý mang trên người. Của hồi môn
có tiền, vàng, ngọc lục bảo Venezuela, hồng ngọc Miến Điện, kim cương
kundun chưa mài, một cái đồng hồ quả quýt, hàng súc vải len cho tân lang
may quần áo mặc sang Anh, và trong chiếc phong bì mới cứng là tấm vé tàu
SS Strathnaver từ Bom bay đi Liverpool.
