lòng đỏ trứng gà, ánh nắng chói chang xoáy vào tán cọ, nhấm nháp món cá
trích Yarmouth, sò huyết Breton. Những điều ấy hoàn toàn mới mẻ đối với
cậu và cậu bỗng thấy thèm muốn cái đất nước vốn đã là của mình.
Đến giữa buổi sáng, cậu rời sách đứng lên, vào nhà vệ sinh đón nhận
cực hình của quá trình tiêu hóa, nơi cậu ngồi căng thẳng trên bồn cầu, cố
gắng trong đau đớn và dai dẳng. Khi nghe bên ngoài loẹt quẹt tiếng chân của
những người đang chờ đến lượt, cậu thọc một ngón tay vào hậu môn và moi
ra, cho một tràng những viên thức ăn cho dê tích tụ lâu ngày rơi lộp bộp
xuống. Bên ngoài họ có nghe thấy cậu không? Cậu cố bắt chúng lại trước
khi chúng lao xuống nước. Ngón tay dính đầy phân và máu, cậu rửa đi rửa
lại hai bàn tay, nhưng cái mùi vẫn còn đó, lởn vởn bám theo cậu suốt buổi
học. Càng về sau, Jemubhai càng học miệt mài hơn. Cậu lên lịch đọc, ghi ra
từng cuốn, từng chương sách theo một biểu đồ kỹ lưỡng. Luật Tài sản của
Topham, Aristotle, Thủ tục Tố tụng Hình sự Ấn Độ, Luật Hình sự và Đạo
luật về Bằng chứng.
Trở về căn phòng thuê, cậu tiếp tục làm việc đến tận khuya, vẫn bị mùi
phân dai dẳng đeo đuổi, đổ từ trên ghế thẳng xuống giường, hãi hùng tỉnh
giấc sau vài tiếng, lại bò lên ghế ngồi. Cậu học mười tám tiếng một ngày,
hơn một trăm tiếng một tuần, đôi lúc dừng tay cho con chó của bà chủ nhà
ăn khi nó xin một phần bữa tối bánh nhân thịt, nước dãi nhỏ lên lòng cậu,
một chân cứ cào mãi lên đầu gối cậu không thôi và làm hỏng hét nép chiếc
quần nhung kẻ. Đây là tình bạn đầu tiên của cậu với mộc con vật, vì ở Piphit
người ta không tìm hiểu và khuyến khích cá tính ở động vật. Ba đêm trước
kỳ Chung Khảo, cậu không hề chợp mắt, đọc bài thành tiếng, đi tới đi lui
theo nhịp và đọc đi đọc lại.
Cuộc viễn du một khi đã bắt đầu, sẽ không có hồi kết thúc. Ký ức về
hành trình trên biển lấp lánh trong từng con chữ. Náu mình bên dưới và
ngoài trang sách, những con quái vật trong tiềm thức cậu rình rập, chờ cơ
hội để ngoi lên, chứng minh sự hiện hữu của mình; và cậu tự hỏi có bao giờ
mình mơ thấy súc mạnh chôn vùi tất cả ấy của đại dương không, trước cái
lần đầu tiên cậu nhìn thấy biển.
