lũ khỉ nhảy tưng tưng trên mái tôn trên đầu họ, làm nó kêu loảng xoảng. Thế
nhưng, đúng lúc Lola chuẩn bị đưa ra một nhận xét nữa về sự cáo chung của
Darjeeling, mây trời đột ngột rẽ ra và dãy Kanchenjunga sừng sững hiện lên
– quá đỗi hùng vĩ; nó nằm ngay đấy, gần đến nỗi ta có thể thè lưỡi liếm:
8585 mét chiều cao. Xa xa, người ta có thể trông thấy đỉnh Everest, một vạt
tam giác thẹn thùng e ấp.
Một nữ du khách rú lên hết cỡ như thể vừa thấy một ngôi sao nhạc pop.
Bác Potty bỏ đi trước. Bác không đến Darjeeling vì mấy cuốn sách, mà
là để mua đủ rượu để uống qua đợt bất ổn chính trị này. Bác đã vét sạch kho
rượu rum của mấy cửa hàng ở Kalimpong, và với mấy thùng mua thêm ở
đây, bác sẽ sẵn sàng cho lệnh giới nghiêm và việc gián đoạn nguồn cung cấp
rượu trong thời gian bãi công và cấm đường.
“Không phải dân đọc sách có khác,” Lola nói, vẻ chê bai.
“Có đọc truyện tranh,” Sai đính chính. Bác là một độc giả trung thành
của Asterix, Tin Tin và cả Tin hay không thì tùy trong nhà cầu, không hề cho
rằng mình đứng cao hơn thể loại văn học ấy dù bác từng theo học ngôn ngữ
ở Oxford. Vì sự học hành ấy của bác mà hai chị em mới chịu chơi với bác,
mà cũng vì bác xuất thân từ một dòng họ Lucknow danh giá và gọi bố mẹ
mình là Cậu và Mợ. Mợ bác thời trẻ là một mỹ nhân đẹp đến mức có hẳn
một giống xoài mang tên bà: Haseena. “Bà ấy cũng vào loại lả lơi ghê gớm
lắm,” Lola nói, bà nghe từ miệng một người nghe từ miệng một người khác
về một tấm sari trễ vai, cái cổ áo xẻ sâu và nhiều chuyện nữa… Khi đã vui
chơi thỏa thích, bà ta bèn lấy một nhà ngoại giao tên là Alphonso (tất nhiên
lại là tên một giống xoài đặc sản). Haseena và Alphonso, họ mừng đám cưới
bằng cách tậu hai con ngựa đua, Chengiz Khan và Tamerlane, đã từng lên
trang nhất của tờ Thời báo Ấn Độ. Về sau chúng bị bán đi cùng với ngôi nhà
gần Marble Arch ở London, và rồi lụn bại vì vận rủi và thời thế đổi thay.
Cậu Mợ cuối cùng lại đoàn viên nơi cố quốc, lẳng lặng đến ở một đạo tràng,
