tiếng rền rĩ kinh khủng bật ra lẫn vào cơn nức nở khiến cậu choáng váng
nhận ra nỗi buồn cua mình lại thẳm sâu đến vậy.
Khi trở về nhà dưới tầng hầm một tòa nhà ở cuối khu Harlem, cậu lăn
ra ngủ.
Tòa nhà thuộc về một công ty quản lý vô hình đăng ký địa chỉ ở phố
Một Một Phần Tư và sở hữu nhiều bất động sản ở khắp khu này, tay quản lý
tranh thủ kiếm thêm bằng cách cho thuê bất hợp pháp tầng hầm theo tuần,
theo tháng, thậm chí theo ngày cho những khách trọ cũng bất hợp pháp.
Tiếng Anh của anh ta cũng cỡ Biju, vậy nên bằng cả tiếngTây Ban Nha,
Hindi và ra hiệu loạn xạ, khi chiếc răng vàng của Jacinto lóe lên dưới ánh
nắng cuối ngày, họ đi đến thỏa thuận về điều khoản thuê nhà. Biju gia nhập
cái cộng đồng liên tục thay đổi của những ngưòi cắm trại bên hộp cầu dao,
sau nồi hơi, trong hốc tường và ở những góc nhà hình thù kỳ quặc trước đây
từng là chạn bát, buồng của người hầu gái, buồng giặt và buồng kho bên
dưới nơi từng là một ngôi nhà biệt lập, cửa ra vào vẫn còn hoa văn trang trí
hình sao lát gạch men màu. Họ chung nhau một cái toilct vàng khè; chậu rửa
tay là cái bồn giặt cũ bằng nhôm. Cả tòa nhà có duy nhất một hộp cầu dao,
nếu ai đó bật quá nhiều thiết bị diện hay đèn thì, PHỤT, cả khu mất điện, và
bà con bắt đầu chửi rủa vu vơ, bởi chẳng có người nào ở đó mà nghe họ, tất
nhiên rồi.
Mới hôm đầu ở đây Biju đã tá hỏa lên. “Chào đồng chí,” một gã đàn
ông đứng trên thềm nơi ở mới của cậu chìa tay ra và gật đầu, “tớ là Joey, tớ
vừa làm một tợp WHEESKAY!” Gã to khỏe, huýt sáo. Gã là dân vô gia cư ở
đây, đang đứng trên biên giới lãnh địa săn bắt và hái lượm của minh, cái
lãnh địa đôi khi được gã đánh dấu bằng cách tè một tia cong vút lóng lánh ra
đường. Gã trú đông ở đây, trên tấm vỉ sắt của đường xe điện ngầm, trong túp
lều nhựa khồng lồ võng xuống rồi lại căng đầy thứ không khí tù đọng phun
lên từ dưới mỗi khi tàu chạy qua. Biju nắm lấy bàn tay nhớp nháp đang chìa
ra, gã liền bóp chặt, Biju vội giằng ra và bỏ chạy, một tràng cười đuổi theo
sau lưng cậu.
