“Em xin lỗi,” tôi nói trước khi Đại Bàng kịp mở miệng. “Đêm nay cậu ấy
rất buồn.”
“Trò đang hút thuốc sao?” Đại Bàng hỏi. "Trong phòng? Bốn tiếng sau
khi tắt đèn?”
Tôi bỏ điếu thuốc vào lon nước ngọt uống dở. “Em xin lỗi thầy. Em chỉ cố
thức cùng cậu ấy.”
Đại Bàng đi tới sofa, và tôi thấy Đại Tá bắt đầu đứng dậy, nhưng tôi đè
vai gã xuống, vì nếu Đại Bàng ngửi thấy hơi thở của Đại Tá thì chúng tôi
chắc chắn sẽ tiêu đời. “Miles,” Đại Bàng nói. “Tôi hiểu quãng thời gian này
rất khó khăn với trò. Nhưng trò phải tôn trọng luật lệ của ngôi trường này,
hoặc trò sẽ trúng tuyển vào một nơi khác. Tôi sẽ gặp trò ở Ban Bồi Thẩm
ngày mai. Tôi có thể làm gì cho em không, Chip?”
Vẫn không ngẩng đầu lên, Đại Tá trả lời bằng giọng run run, nghẹn ngào,
“Không, thưa thầy. Em chỉ mừng vì đã có Miles.”
“Chà, tôi cũng vậy,” Đại Bàng nói. “Có lẽ em nên khuyên khích trò ấy
sống trong khuôn khổ hơn, đừng để trò ấy vấp phải nguy cơ bị đuổi học.”
“Vâng, thưa thầy,” Đại Tá đáp.
“Hai trò có thể để đèn đến khi sẵn sàng đi ngủ. Hẹn gặp trò ngày mai,
Miles.”
“Chúc thầy ngủ ngon,” tôi nói, tưởng tượng cảnh Đại Tá đem thiết bị đo
nồng độ cồn trả lại nhà Đại Bàng trong lúc tôi bị xét xử ở Ban Bồi Thẩm.
Trong lúc Đại Bàng đóng cửa lại, Đại Tá đứng phắt dậy, mỉm cười với tôi,
vẫn lo rằng Đại Bàng có thể ở ngoài cửa, gã thì thầm, “Mày chơi đẹp đấy.”
“Tao học từ bậc thầy giỏi nhất mà,” tôi nói. “Giờ uống đi.”
Một tiếng sau, chai Gatorade đã gần hết, Đại Tá đạt .24.
“Tạ ơn Chúa Giê-su!” gã reo to, rồi thêm vào. “Tệ quá. Chẳng phải buổi
nhậu vui vẻ gì.”
