“Đúng.” Đại Tá cười xòa. “Dù tao rất ghét, nhưng đấy là sư thật không
thể chối cãi. Nhưng cổ không vô lại như Paul.”
“Không bằng.” Takumi nhếch mép. Đại Tá lại cười, và tôi tự hỏi sao gã
không bênh vực bạn gái mình. Tôi sẽ chẳng quan tâm nếu bạn gái tôi là một
thằng khổng lồ Cyclops râu ria lái Jaguar—có người để ôm ấp là tôi biết ơn
rồi.
Tối đó, lúc Đại Tá ghé qua Phòng 43 để lấy thuốc lá (gã dường như đã
quên rằng chúng, về cơ bản, là của tôi), tôi đã không để ý khi gã không mời
tôi đi cùng. Ở trường công, tôi biết vô số người có thói quen phải ghét loại
người này hoặc loại người kia, bọn mọt sách ghét lũ học dự bị, vân vân và
tôi luôn thấy chuyện đó thật phí thời gian.
Đại Tá không kể tôi nghe buổi trưa gã ở đâu, hoặc buổi tối gã sẽ ở đâu,
nhưng gã đã đóng cửa lại lúc đi, nên tôi đoán mình không được chào đón.
Thế thì thôi: Tôi dành cả buổi tối để lướt Web (không phim khiêu dâm, tôi
thề) và đọc Những Ngày Cuối Cùng, một cuối sách về Richard Nixon và
Watergate. Để ăn tối, tôi hâm nóng một miếng burri-chiên được Đại Tá lén
đem ra khỏi căn-tin. Nó gợi tôi nhớ về những đêm ở Florida—ngoại trừ việc
đồ ăn ngon hơn và không có máy lạnh. Nằm trên giường đọc sách khiến tôi
cảm thấy thân thuộc vô cùng.
Tôi quyết định làm theo điều mà tôi chắc rằng đấy là lời khuyên của mẹ
và ngủ một giấc thật ngon trước ngày học đầu tiên. Môn tiếng Pháp II bắt
đầu lúc 8:10, nghĩ mình sẽ không mất hơn tám phút để mặc quần áo và đi bộ
tới lớp, tôi đặt báo thức lúc 8:02. Tôi tắm rửa, rồi nằm trên giường đợi giấc
ngủ đến cứu tôi khỏi cái nóng. Chừng 11:00, tôi nhận ra cánh quạt tí hon gắn
trên giường tôi sẽ mát hơn chút xíu nếu tôi cởi áo, và cuối cùng tôi cũng
thiếp đi trên tấm đệm, mặc độc chiếc quần lót trên cơ thể.
Một quyết định làm tôi hối hận vài giờ sau đó, khi tỉnh dậy bởi hai bàn tay
bị thịt đẫm mồ hôi đang lắc người tôi như điên. Tôi tỉnh hẳn ngay lập tức,
ngồi thẳng trên giường, hốt hoảng, và vì lẽ gì đó tôi không thể hiểu được
tiếng nói, không thể hiểu được vì sao lại có tiếng nói, mà mấy giờ rồi mới
