trên sân vận động thành phố, với những chiếc lều bạt mượn của sở công
chính. Riơ xin lỗi, nhưng Otông báo chỉ có một luật lệ cho mọi người, và
tuân theo luật lệ là đúng.
Còn thằng bé thì được chở đến bệnh viện phụ, trong một lớp học cũ có
kê mười chiếc giường. Sau khoảng hai mươi tiếng, Riơ cho là một ca tuyệt
vọng. Cơ thể nhỏ bé của nó để cho nhiễm khuẩn tàn phá, không hề có phản
ứng chống trả. Những cục hạch xoài nhỏ, đau đớn, vừa mới nổi lên, làm
cho các khớp tay chân khẳng khiu của nó không cử động nổi. Nó bị dịch
bệnh đánh bại ngay từ đầu. Vì vậy Riơ định thí nghiệm trên mình nó thứ
huyết thanh của Caxten. Ngay tối hôm đó, sau bữa ăn, họ tiêm chủng kéo
dài cho thằng bé, mà không hề có phản ứng. Sáng tinh mơ hôm sau, mọi
người đến cạnh nó để xem kết quả cuộc thử nghiệm có tính chất quyết định
này.
Thằng bé, thôi không còn mê sảng, quằn quại trên giường. Từ bốn giờ
sáng, Riơ, Caxten và Taru đứng bên cạnh, theo sát tình hình tiến triển hay
dừng lại của cơn bệnh. Đứng phía đầu giường, thân hình nặng nề của Taru
như còng xuống. Riơ đứng phía chân giường, và Caxten ngồi bên cạnh đọc
một tác phẩm cũ, vẻ bề ngoài hết sức điềm tĩnh. Dần dà, trời sáng rõ trong
căn phòng học ngày trước và những người khác cũng tới. Trước hết là
Panơlu, đứng phía bên kia giường, đối diện với Taru, lựng dựa vào tường.
Nét mặt lộ vẻ đau đớn, và nỗi mệt mỏi những ngày ông ta liều cả thân mình
thế này đào thành những vết nhăn trên vầng trán sung huyết. Rồi đến lượt
Giôdep Grăng. Đồng hồ đã bảy giờ và anh xin lỗi vì phải hối hả đến hụt
hơi. Anh chỉ ở lại một lúc có lẽ tình hình đã có phần rõ rồi. Không nói
không rằng, Riơ chỉ vào đứa bé mắt nhắm tịt trên khuôn mặt biến dạng, hai
hàm răng nghiến chặt, cơ thể bất động, đầu quay hết bên này sang bên kia,
trên chiếc gối không có bọc. Cuối cùng, khi trời sáng rõ, đủ để nhìn thấy
trên tấm bảng đen vẫn nằm nguyên ở cuối phòng, dấu vết còn sót lại của
những công thức phương trình thì Rămbe tới. Anh ngồi tựa lưng vào chân
chiếc giường bên cạnh và lấy bao thuốc ra. Nhưng thoáng nhìn thấy đứa bé,
anh lại bỏ thuốc vào túi.
