trước gì cả không?”, về điểm này, hắn bi quan hay ít ra hắn cũng tuyên bố
như vậy. Nhưng những câu hỏi hắn đặt đi đặt lại hình như tỏ ra niềm tin của
hắn ít vững chắc hơn. Đến nửa tháng giêng, Riơ trả lời một cách khá lạc
quan. Và lần nào cũng vậy, đáng lẽ những câu trả lời đó làm Côtta hoan hỉ,
thì trái lại, hắn có những thái độ phải, thay đổi tùy theo từng ngày, nhưng đi
từ chỗ bực tức đến rầu rĩ. Về sau, bác sĩ Riơ phải nói với hắn là tuy những
con số thống kê là những lời tiên báo khả quan, nhưng chưa nên vội reo
thắng trận thì hơn.
- Nói khác đi, Côtta nhận xét, chúng ta không biết gì hết, bất kỳ lúc
nào nó cũng có thể chấm dứt nhanh hơn.
Tình trạng chưa thể quyết đoán ấy, mà ai nấy đều lo lắng, làm yên lòng
Côtta một cách trông thấy, và trước mặt Taru, trong khi chuyện vãn với các
nhà buôn trong khu phố, hắn tìm cách lan truyền ý kiến của Riơ, quả là hắn
làm việc đó không khó khăn. Vì tiếp theo không khí cuồng nhiệt đối với
những thắng lợi đầu tiên, nhiều người trở lại nghi ngờ, mối nghi ngờ dai
dẳng sau trạng thái phấn chấn do lời tuyên bố của tỉnh gây nên. Côtta yên
tâm trước bầu không khí lo âu này. Nhưng cũng như những lần khác, hắn
lại thất vọng: “Đúng, hắn nói với Taru, cuối cùng người ta sẽ mở cửa thôi.
Và ông sẽ thấy, họ sẽ bỏ rơi tôi cho mà xem!”.
Cho tới ngày 25 tháng giêng, mọi người đều nhận thấy tính tình hắn
không ổn định. Suốt mấy ngày liền, sau khi tìm mọi cách làm thân với khu
phố và bè bạn, hắn trở lại công kích họ thẳng thừng. Ít ra cũng về bề ngoài,
hắn rút lui khỏi mọi quan hệ xã hội và, ngày một ngày hai, sẽ sống cô độc.
Người ta không còn thấy hắn ở quán ăn, ở rạp hát, và cả ở những tiệm cà
phê hắn ưa thích. Thế nhưng hắn không có vẻ tìm thấy lại cuộc sống mực
thước và âm thầm của mình trước khi có dịch bệnh. Hắn hoàn toàn sống ẩn
dật trong căn buồng và đặt một quán ăn bên cạnh hàng ngày mang bữa ăn
lên. Chỉ có buổi tối, hắn đi ra một cách lén lút, mua những thứ cần thiết,
bước ra khỏi cửa hiệu và lao vội vào những đường phố hoang vắng. Nếu lúc
đó Taru có gặp thì hắn cũng chỉ trả lời cụt lủn, qua quýt. Thế rồi, đột ngột,
người ta lại thấy hắn thích giao thiệp, nói thao thao về dịch hạch, nài nỉ mỗi
