Ông liền yêu cầu Risa, chủ tịch tổ chức các thầy thuốc ở Orăng, cách ly
những bệnh nhân mới.
- Nhưng tôi chẳng làm gì được, Risa bảo. Phải có những biện pháp của
quận. Vả lại, ai nói với ông là có nguy cơ truyền nhiễm?
- Không có gì nói với tôi cả, nhưng các triệu chứng rất đáng lo ngại.
Song Risa cho là “ông ta không có đủ tư cách”. Ông ta chỉ có thể báo
cáo lên thành phố.
Nhưng trong lúc đó, thời tiết ngày mỗi xấu thêm. Sau khi ông lão gác
cổng chết được một hôm, mây mù che kín bầu trời. Những cơn mưa ngắn
xối xả đổ ập xuống thành phố; tiếp theo sau là cơn nóng bức báo hiệu giông
bão. Biển cũng mất đi cái mầu xanh biếc, và dưới bầu trời âm u, nó lóe lên
những ánh bạc hoặc thép sáng chói. Cái nóng bức ẩm ướt của mùa xuân
khiến người ta mong ước mặt trời mùa hạ. Một không khí buồn đến tê tái
bao phủ Orăng, cái thành phố xây theo hình trôn ốc trên cao nguyên và chỉ
hơi ngoảnh ra biển. Giữa những bức tường dài lở lói, trên những đường phố
với những tủ kính bày hàng bụi bặm, trên những toa tàu điện một mầu vàng
cáu bẩn, người ta cảm thấy ít nhiều bị bầu trời cầm tù. Riêng chỉ có ông lão
bệnh nhân của Riơ là chiến thắng được cơn suyễn để thích thú với cái thời
tiết này.
- Trời như thiêu ấy, lão nói, thế là tốt cho cuống phổi lắm.
Quả là trời như thiêu, nhưng không hơn không kém một cơn sốt. Cả
thành phố lên cơn sốt, chí ít đó cũng là cái ấn tượng nó đeo đuổi bác sĩ Riơ,
vào cái buổi sáng ông đến phố Feđerbơ dự cuộc điều tra về ý đồ tự tử của
Côtta. Nhưng ông cảm thấy ấn tượng ấy là phi lý. Ông cho nguyên nhân là
trạng thái bực bõ, và công việc bận rộn túi bụi của mình và ông thấy phải
cấp thiết chỉnh đốn lại chút ít những ý tưởng trong đầu.
Khi ông đến thì cảnh sát trưởng chưa có mặt. Grăng chờ ông trên
thang gác và hai người quyết định vào nhà anh ta trước và cứ để cửa mở.
Người nhân viên tòa thị chính này ở hai buồng, đồ đạc sơ sài. Chỉ thấy có
