chen chúc ở các tiệm cà phê. Đến lúc này, họ chưa phải thất nghiệp mà là
nghỉ việc. Thế là vào khoảng ba giờ chiều chẳng hạn, và dưới một bầu trời
đẹp đẽ, Orăng cho người ta cái ảo giác về một thành phố ngày hội, giao
thông đình lại và cửa hiệu đóng cửa để tổ chức một buổi biểu dương công
cộng, và dân chúng ùa ra đường phố tham dự các trò vui.
Dĩ nhiên, các rạp chiếu bóng lợi dụng tình trạng nghỉ ngơi chung này
và thu rất bẫm. Nhưng vòng quay trong tỉnh của các bộ phim bị cắt đứt. Sau
hai tuần lễ, các rạp buộc phải đổi chương trình cho nhau, và ít lâu sau, đành
phải chiếu đi chiếu lại một bộ phim. Nhưng thu nhập vẫn không giảm.
Còn các tiệm cà phê, thì nhờ những kho dự trữ đồ sộ trong một thành
phố mà việc buôn bán vang và rượu giữ vị trí hàng đầu, nên vẫn tiếp tục
bán hàng. Nói đúng ra, người ta uống rượu nhiều. Một tiệm cà phê quảng
cáo là “vang chính hiệu tiêu diệt vi sinh vật”, thế là dư luận quần chúng lại
càng tin - như trước đây họ đã từng tin một cách tự nhiên - là rượu phòng
ngừa được các bệnh nhiễm khuẩn. Đêm nào cũng vậy, vào khoảng hai giờ,
khá nhiều kẻ say rượu bị tống ra khỏi các quán cà phê đi chật cả đường và
tuôn ra những lời lẽ lạc quan.
Nhưng mọi sự đổi thay ấy, về một mặt nào đó, kỳ lạ và diễn ra nhanh
chóng đến mức khó có thể xem chúng là bình thường và bền vững. Kết quả
là người ta tiếp tục đặt tình cảm riêng tư lên hàng đầu.
Hai ngày sau khi thành phố đóng cửa, bác sĩ Riơ bước ra khỏi bệnh
viện thì gặp Côtta. Hắn ngửng về phía ông một khuôn mặt mãn nguyện. Riơ
khen hắn về cái vẻ tươi tỉnh ấy.
- Vâng, tôi rất mạnh khỏe, anh chàng người bé nhỏ trả lời. Thưa bác sĩ,
bác sĩ cho tôi biết cái bệnh dịch hạch khốn kiếp ấy bắt đầu trở nên nghiêm
trọng phải không?
Riơ thừa nhận. Còn hắn thì nhận xét với một vẻ thích thú:
- Không có lý do gì bây giờ nó dừng lại. Sẽ lộn tùng phèo lên tất cả
cho mà xem!
