Cameron giơ tay ra lấy cái túi. Cô không muốn trao nó cho anh ta, nhưng
cô cũng không cố giằng lại nó. Cô quá giống một đại phu nhân luôn sẵn
sàng ra tay giúp đỡ người khác. Anh ta lấy cái túi từ trong lòng cô, mở ra
và xem xét những thứ bên trong.
Một lúc sau anh ta lôi ra một mẩu giấy.
“Một tờ séc năm trăm đô la,” anh ta đọc dòng chữ viết trên đó. “Thanh
toán cho người nhận séc. Thời gian là một ngày trước vụ án mạng…”
Cô đã đốt nhầm mẩu giấy. Cô đã phạm phải một sai lầm kinh khủng. Cô
đã đốt mất tiêu cái mẩu giấy có thể đã cứu mạng anh, thay vì phải đốt cái tờ
séc như anh đã bảo. Tuy nhiên thiệt hại cũng không đến mức quá nghiêm
trọng; dù sao thì đây cũng chỉ là tờ séc thanh toán cho “Người nhận”. Nó có
thể tìm thấy bất cứ ở đâu, không chỉ tại hiện trường vụ án mạng. Chẳng có
nội dung nào của nó liên quan đến…
Cameron lật lại tờ séc, đọc phần mép của nó.
“Được chứng thực bởi Esther Holliday,” anh ta nói.
Một sự im lặng như hồi chuông báo tử bao trùm. Nó chỉ bị phá vỡ nhờ
giọng cáu tiết của Strickland.
“Không! Không! Nó không được chứng thực khi tôi lấy lại… Không
phải chữ ký của cô ta đâu! Không thể nào. Cô ta đã chết khi tôi nhặt… Thứ
đó là giả mạo! Chắc chắn kẻ nào đó đã…”
Bất chợt anh trông thấy ánh mắt của Florence. Có điều gì đó với ánh mắt
ấy… Lạnh lùng, không có nước mắt. Có nụ cười ẩn sâu đâu đó mà những
người khác không thể thấy. Anh ngừng nói, giọng anh lạc đi như khi người
ta tắt đài. Không còn từ ngữ nào bật ra khỏi môi anh nữa.
Cameron buông tay, tờ séc rơi xuống đất. “‘Khi tôi lấy lại’, anh vừa nói
thế. ‘Cô ta đã chết khi tôi nhặt…’ Chắc chắn là thế rồi. Anh phải giết chết
cô ta trước để lấy lại tờ séc.”
Anh ta quay sang nhìn những người khác. “Các quý ông, chúng ta có
việc để làm đây. Đã đóng dấu, đã ký và đã chuyển đi.” Anh ta chỉ vào đôi
bàn tay của Strickland. “Chữ ký bằng móng tay của phụ nữ, ở ngay đây.
