Khoảng hai năm sau, Ann nghe một người đồng nghiệp ở cùng ký túc
xá kể lại trải nghiệm ngày đầu tiên nhận công tác ở trường của một đồng
nghiệp khác – một người đàn ông hơi thấp nhưng trông rất khỏe mạnh.
Cũng giống như Ann, người đó đã rất bất ngờ trước sự giúp đỡ nhiệt tình
của các sinh viên. Ann đã đùa rằng cô bạn đồng nghiệp này đã “chôm” câu
chuyện dọn đồ của cô dù cô biết người đàn ông kia đã thực sự nhận được
sự giúp đỡ này. Đó chỉ là hai trong số rất nhiều câu chuyện nói lên một
“luật lệ” của Notre Dame: “giúp đỡ các giáo sư chuyển đồ” – một luật lệ
không thể tìm thấy trong bất cứ cuốn sổ sinh viên nào thế nhưng lại có thể
nhìn thấy và nhận biết được qua những câu chuyện được lưu truyền trong
trường.
Những luật lệ ngầm này không cần đến một câu chuyện hoàn chỉnh để
ăn sâu vào các tổ chức hoặc cộng đồng. Những từ chúng ta chọn để miêu tả
hoặc che giấu, hành vi cũng vì thế mà ảnh hưởng. Trong vở kịch ngắn “Chỉ
là Từ ngữ”, diễn viên hài George Carlin đã sử dụng từ ngữ với mức độ tăng
dần để miêu tả những tác động của sự căng thẳng chiến tranh lên người
lính.
Đầu tiên là “Shell shock” (sự khủng hoảng bên trong) trong Thế
chiến Thứ nhất, rồi tới “Ba le fatigue” (bệnh thần kinh do chiến đấu căng
thẳng) trong Thế chiến Thứ hai, tiếp đó là “operational exhaustion” (Trạng
thái kiệt quệ) trong chiến tranh với Hàn Quốc và cuối cùng là “Post-
traumatic Stress Disorder”(Hội chứng chấn thương tâm lý) trong cuộc
chiến tranh với Việt Nam. Thông qua hài kịch, Carlin đưa ra giả thuyết liệu
có phải bằng cách gọi những hội chứng tâm lý này bằng những cái tên hoa
mỹ, những chấn thương tinh thần của người lính đã bị bưng bít suốt khoảng
thời gian chiến tranh và khiến cộng đồng dễ dàng lờ đi chúng hơn.
Tương tự, những tổ chức cũng thường che giấu những hành vi thiếu
đạo đức của mình bằng cách đặt cho chúng những cái tên vô nghĩa. Cụm từ
“Thiệt hại tài sản” dù sao vẫn dễ nghe hơn “công dân tử vong” và “quản lý
tài chính” cũng như “kế toán sáng tạo” sẽ dễ khiến người khác chấp nhận
hơn “cook the books” (sai lầm có chủ đích trong kế toán). Bức xạ hạt nhân
