Dương năm 1950 với vai trò là một thành viên tham mưu của De Lattre, sau
đó là chỉ huy một sư đoàn ở vùng đồng bằng Bắc Bộ. Thời gian làm việc ở
vùng đồng bằng đã cho ông thấy đồng bằng với mật độ dân số đông, sản
xuất chủ yếu là lúa lại gần với Hà Nội, nên là vùng trọng yếu của chiến
tranh. Ông cảnh báo với Tướng Navarre về những nguy hiểm khi chuyển
các đơn vị từ đồng bằng tới chiến đấu ở một nơi khác. Thái độ của Cogny
đối với cuộc hành quân Castor hoàn toàn khác. Cho dù Đại tá Bastiani phản
ứng với chiến dịch này nhưng Cogny vẫn thúc giục tái chiếm Điện Biên
Phủ để làm điểm tập kết các “đơn vị du kích” chống Việt Minh trong vùng.
Song việc tập kết quá nhiều quân về phía Tây Bắc - đặc biệt là lính dù mà
ông coi là một lực lượng dự bị cơ động đáng tin cậy - đã trở thành một mối
lo thường trực. Hình ảnh của Cogny gắn liền với một cái roi tre và điếu
thuốc luôn trên miệng. Navarre, người mà Cogny coi là vị tướng dung hoà
không khí, lại là hai kẻ trái ngược nhau không bao giờ nhìn mặt nhau, sự
kiện tạo ra sự bất hoà giữa họ sẽ tiếp diễn còn dài sau chiến tranh.
Những tin tức về cuộc tấn công của Pháp vào Điện Biên Phủ sớm đến được
sở chỉ huy của Tướng Giáp ở vùng núi hiểm trở Bắc Cạn, nơi có núi đá vôi
yểm trợ và tạo ra chỗ trú ẩn thuận lợi. Trung tâm tác chiến này cách Điện
Biên Phủ 600 km về phía Đông Bắc, là một điểm tập trung các hoạt động
của Ban tham mưu của Tướng Giáp khi theo dõi cuộc hành quân của Sư
đoàn 316 tiến về Lai Châu và chuẩn bị mở 2 Sư đoàn khác sang hướng Lào.
Các thành viên của Uỷ ban Trung ương Việt Minh, trong đó Tướng Giáp là
một thành viên, gần đây đã tập trung ở một căn hàm nhỏ trong núi để thực
hiện những chỉ thị của Hồ Chí Minh và kế hoạch chiến lược cho chiến dịch
Đông Xuân 1953-1954. Uỷ ban được lệnh giải phóng Lai Châu và toàn bộ
khu vực Tây Bắc: mở cuộc tấn công vào Trung Lào, ém kín một phần lực
lượng chính quy và sẵn sàng chiến đấu tăng cường các cuộc tấn công du
kích ở vùng đồng bằng Bắc Bộ và bắt đầu một cuộc tấn công vào Nam
Trung Bộ để bảo vệ các vùng vừa giải phóng ở các địa bàn thuộc quyền
kiểm soát của chính quyền bù nhìn Sài gòn.
