Quy mô bao vây Điện Biên Phủ của quân Pháp cho Tướng Giáp thấy đây
chính là những gì mà ông đang chờ đợi. Nó có thể xảy ra sớm hơn dự tính
và các vấn đề còn sơ sài, tuy nhiên có tới 6 tiểu đoàn nhảy dù chứng tỏ một
đợt chuyển quân chiến thuật lớn. Dù sao vẫn có một số vấn đề nảy sinh và
còn tồn tại: ý đồ của đối phương là gì? Đối phương có kế hoạch ở lại
không? Đối phương sẽ bảo vệ Lai Châu, sẽ đưa quân tăng cường tới hay sẽ
thực hiện kế hoạch một Nà Sản khác ở Điện Biên Phủ? Chính vì thế mà một
quyết định khẩn cấp phải được phê chuẩn. Tướng Giáp ra lệnh Sư đoàn 316
tấn công Lai Châu ngay, cản đường rút lui về phía Nam của quân đồn trú và
ngăn chặn bất kể đội quân nào tới từ Điện Biên Phủ. Cùng lúc 3 sư đoàn
khác là 308, 312 và 351 đang chuẩn bị tiến về Điện Biên Phủ. Giải thích
phản ứng của mình với cuộc hành quân Castor, Tướng Giáp sau này viết:
“Với chúng tôi, việc nhảy dù vào Điện Biên Phủ vẫn còn là một thời cơ
thuận lợi”.
Ngày 23 tháng 11, lính dù của Gilles đẩy các đội tuần tra cấp tiểu đoàn từ
Điện Biên Phủ xuống phía Bắc và phía Nam. Những đợt xuất kích vào vùng
đất thù địch tỏ ra rất nguy hiểm và mệt mỏi. Lính dù phải hành quân vất vả
qua vùng đất cằn cỗi, lội qua những dòng nước chảy xiết, xuyên qua khu
rừng nhiệt đới um tùm, lục soát các bản làng bị bỏ không và chạy nước rút
qua các vùng đất luôn thay đổi. Rừng vẫn tiềm ẩn những bí mật của nó và
phục kích là mối nguy hiểm thực sự. Những con bướm trắng bay trong
bóng tối, những con vắt ngo ngoe chui vào ủng tìm chỗ để hút máu. Đám
lính dù luôn cảm nhận thấy mình rất dễ bị tấn công. Chỉ có những âm thanh
- tiếng kêu của dụng cụ, tiếng loẹt xoẹt của đài phát thanh và tiếng nện gót
của ủng - là phá tan đi sự yên lặng xung quanh. Các máy bay lượn trên đầu
đám lính tuần tra như những đàn muỗi sẵn sàng hợp tác với hoả lực pháo
binh và hỏa lực của máy bay B-26 để tấn công bất cứ khi nào đối phương
phản ứng. Các máy bay hạng nhẹ vẫn bảo đảm nhưng lính tuần tra biết rằng
sự có mặt của họ chỉ là để thí mạng.
