Một buổi sáng, khi Blondeau nghỉ tạm dưới một tán cây cuối đường 41, anh
ta phát hiện thấy một số hoạt động ngoài mong đợi. “Toàn bộ con đường
bừng tỉnh và chuyển động”. Anh ta mò mẫm tới chỗ một tiểu đoàn Việt
Minh được ngụy trang rất kỹ. Tim đập mạnh, anh ta thấy bộ đội được trang
bị nặng trĩu đã hết giờ nghỉ và tiếp tục hành quân về hướng Điện Biên Phủ.
Mệt mỏi, đói và khát đang cào cấu 3 kẻ bỏ trốn. Họ mất nhiều nước vì bị
sốt và mê sảng. Blondeau tỉnh lại vào giữa đêm và tự thấy mình đang la hét
ú ớ. Cuối cùng họ tới một trạm gác của Pháp nhưng không có cờ cũng
chẳng có dấu hiệu của sự sống. Họ không biết liệu trạm gác này đã bị đối
phương chiếm chưa, cho tới khi một chiếc máy bay quan sát xuất hiện và
thả xuống một bức thông điệp. Phấn chấn vì trạm gác này vẫn trong tay
người Pháp, Blondeau dẫn những người bị thương ra khỏi rừng chạy dưới
làn hoả lực của quân đồn trú đang hoang mang. Thật may, một trong 3
người bị thương là người da đen. Sự có mặt của một người châu Phi trong
nhóm 3 người đã làm cho chỉ huy trạm gác nhận ra rằng anh ta đang đối
mặt với các thành viên của Tập đoàn Viễn chinh Pháp và ra lệnh ngừng bắn.
Một chiếc trực thăng hạ xuống phía trên các ngọn cây để sơ tán những
người bị thương tới Điện Biên Phủ, nhưng thử thách của Blondeau còn
chưa kết thúc. Chiếc trực thăng rời đi để lại một vệt sáng trên bầu trời.
Không muốn từ bỏ các vị trí của mình, Việt Minh cho phép những kẻ bỏ
trốn chạy qua phòng tuyến và trực thăng tới lui trước khi tiến hành một đợt
tấn công cỡ 2 tiểu đoàn vào trạm gác. Quân đồn trú, gồm cả Blondeau, cố
thoát ra, bỏ lại trạm gác và bắt đầu chuyến đi dài ngày về phía Nam theo
dấu chân của những người Việt.
May mắn cho quân đồn trú, một hạ sĩ quan người Thái, trưởng nhóm biệt
kích đã ở đó để dẫn họ qua rừng. Lương Văn Ùi, sĩ quan quản trị tiểu đoàn
được huấn luyện như một lính dù, một lính điều khiển phát thanh và một
bác sĩ, anh ta là cựu chiến binh của nhiều phái đoàn đặc biệt ở Tây Bắc Việt
Nam. Người lính nhỏ bé, rắn rỏi này rất tự tin và khiêm tốn với sự sống còn
của mình. Việc bỏ trốn của một đội quân giờ phụ thuộc vào các khả năng
