thông. Họ luôn quan tâm tới số lượng gỗ để xây dựng và thời gian nhận các
cung cấp vật liệu xây dựng từ Hà Nội. Các khẩu đội pháo binh thuộc địa đã
tới để đặt các khẩu đại bác 105 ly vào vị trí các bao cát cách không xa
đường băng.
Ngày 8 tháng 12, 3 tiểu đoàn dù của Chuẩn tướng Gilles là Tiểu đoàn dù
Thuộc địa số 1, số 6 và Tiểu đoàn 2 thuộc Trung đoàn Lê dương 1 bắt đầu
lên máy bay ra khỏi thung lũng. Bawouan 5 dự định khởi hành sau. Gilles
không bằng lòng khi phải để lại Tiểu đoàn dù Lê dương số 1 và Tiểu đoàn
dù xung kích số 8 phía sau nhưng cuối cùng ông vẫn phải rời Điện Biên
Phủ và trao nhiệm vụ chỉ huy cho người thay thế mình. Đại tá De Castries
được Tướng Navarre lựa chọn tới chỉ huy cứ điểm này. Cũng như Navarre,
De Castries là một sĩ quan kỵ binh, ông chiến đấu xuất sắc trong Đại chiến
Thế giới II, bị quân Đức bắt và đã trốn thoát. Sau này ông chỉ huy các đơn
vị pháo theo lệnh của Navarre ở Pháp và Đức. Sự bổ nhiệm đầu tiên của
ông tới Đông Dương năm 1946 và 1951 đã làm ông nổi danh hơn với nghị
lực và lòng dũng cảm. Các vết thương chiến đấu và các huân huy chương
chứng tỏ rằng ông không phải là một nhà quân sự công tử bột. Trước khi
được bổ nhiệm tới Điện Biên Phủ, De Castries đã chỉ huy một nhóm cơ
động tại một khu vực nóng bỏng của vùng đồng bằng.
Đại tá De Castries tới thung lũng mang theo một cây gậy ghế, một khăn lụa
mỏng và một mũ vải đỏ của trung đoàn kỵ binh Bắc Phi trước đây. Sau bài
phát biểu ngắn gọn ở bốt chỉ huy, Tướng Gilles dẫn De Castries đi thăm cơ
sở chỉ huy mới, chỉ cho ông ta biết địa hình, vị trí công sự và các kho chứa
hàng tiếp viện. Họ không có nhiều điểm chung nhưng có một điểm chung
đó là đều không thích một cuộc chiến đấu phòng ngự. Navarre chọn De
Castries để thực hiện kế hoạch của mình là tấn công Việt Minh, dùng Điện
Biên Phủ làm căn cứ. Ông ta còn hứa với De Castries sẽ gửi xe tăng tới làm
mũi nhọn tấn công trong các đợt tác chiến cơ động. Thực tế, lính dù đang
phải đổ máu (kể cả trong các cuộc tuần tra thường ngày) bên ngoài vành đai
phòng thủ cho thấy sự kém hiệu lực của các kế hoạch phù phiếm. Nỗ lực
