Việc nhắc đến tất cả những người đã có đóng góp với tôi có thể làm cho
nhiều người lúng túng do những chức vụ họ đang đảm nhiệm. Ngoài ra điều
đó còn có nghĩa là làm họ phải chia sẻ trách nhiệm về những điều tôi nêu
lên, trong khi tôi lại muốn chỉ một mình mình hoàn toàn chịu trách nhiệm.
Tuy nhiên tôi muốn ngỏ lời cảm ơn các thủ trưởng và nhân viên các ban sử
của lục quân, hải quân và không quân Pháp đã vui lòng chia sẻ với một kẻ
cha vơ chú váo những nguồn tài liệu khiêm tốn của họ với một thái độ lịch
thiệp không thể chê trách: thiếu tá Jean Pouget, tác giả cuốn sách tuyệt vời
Chúng tôi đã ở Điện Biên Phủ, đã đồng ý cho tôi sử dụng một số bản ghi
chép riêng của ông; đại tá Jules Roy, tác giả cuốn Trận Điện Biên Phủ -
cuốn sách đã xem xét vấn đề theo một cách mới và rất có ích cho tôi trong
việc xác định cụ thể các sự kiện; ông Hanson W. Baldwin đã làm công việc
hiệu đính một cách tỉ mỉ và khéo léo; và cảm ơn Dorothy vì đã chăm sóc
tôi, đem sức khỏe trở lại cho tôi và đã chịu đựng một người chồng suốt ba
năm ròng hầu như lúc nào đầu óc cũng để ở một vùng thung lũng nhỏ xanh
rờn tại miền Bắc Việt Nam.
Chương 1B
NATACHA
“Castor” chắc hẳn là cuộc hành binh không vận đầu tiên mà chiếc máy bay
dẫn đầu mang trong khoang của nó ba vị tướng đi cùng với những chiến
binh dù mở đường, và chắc hẳn nó là cuộc hành binh cuối cùng. Các tướng
ấy là tướng không quân bốn sao Pierre Bodet, phó tướng của tổng tư lệnh
Đông Dương, trung tướng không quân Jean Dechaux, tư lệnh binh đoàn
không quân chiến thuật bắc (G.A.T.A.C. - Bắc), và thiếu tướng Jean Gilles,
tư lệnh quân nhảy dù Đông Dương.
