không quân vận tải. Ba phi đoàn vận tải mà bình thường miền Bắc Việt
Nam vẫn có, đoàn 1/64 “Béarn”, đoàn 2/64 “Anjoư” và đoàn 2/63
“Sénégal”, liên tục được huy động vào những hoạt động yểm hộ chiến đấu
chống đại đoàn Việt Minh 320 tại vùng tây nam châu thổ sông Hồng. Thực
tế là họ cũng mới chỉ trở về căn cứ vào chiều 19 tháng Mười Một và các thợ
máy đã thức hầu như suốt đêm sửa chữa bảo dưỡng những chiếc máy bay
mệt mỏi để sáng hôm sau chúng có thể làm nhiệm vụ.
Tuy nhiên đó không phải là nỗi lo duy nhất của viên tư lệnh không quân
hiện tại, đại tá Jean- Louis Nicot. Được thông báo ngày 10 tháng Mười Một
bằng công văn tuyệt mật là cuộc hành binh “Castor” được ấn định vào ngày
20 tháng Mười Một, ông ta đã làm hết sức mình để huy động được tối đa
những máy bay và phi hành đoàn ông có.
Một trong những khó khăn của ông ta là tại Đông Dương số phi hành đoàn
có ít hơn số máy bay. Cho nên vào giữa tháng Mười Mt, ông ta chỉ có năm
mươi hai phi hành đoàn quân sự cho máy bay C47 và mười phi hành đoàn
cho C 1 19 ; vậy mà 7 1 Dakota C47 đã được trao cho ông ta để làm nhiệm
vụ Bằng cách rút đến mức tối thiểu số người trong mỗi phi hành đoàn và
bằng cách huy động tất cả những sĩ quan không quân của bộ tham mưu, kể
cả chính ông ta, Nicot đã tổ chức được 67 phi hành đoàn cho 67 chiếc
Dakota ở trong tình trạng có thể làm nhiệm vụ ngày 20 tháng Mười Một.
Vào lúc 5 giờ sáng, trong buổi bình minh ảm đạm của mùa khô, các phi
hành đoàn được tập trung lại ong doanh trại của họ và đến 5 giờ 50 bắt đầu
nhần lệnh. Chính Nicot đứng ra giải thích cho họ những gì họ phải làm:
Sau khi thông báo cho họ biết đây là một cuộc nhảy dù xuống Điện Biên
Phủ, ông đã nêu chi tiết công việc phải làm như thế nào. Máy bay sẽ được
phân chia thành hai phi đoàn, mỗi phi đoàn gồm bốn phi đội. Phi đoàn thứ
nhất - 33 chiếc Dakota - sẽ được đặt dưới sự chỉ huy của thiếu tá Fourcaut,
mật danh “Thủ trưởng Vàng ” và sẽ cất cánh từ sân bay Bạch Mai. Phi đoàn
thứ hai - 32 Dakota - sẽ được đặt dưới quyền chỉ huy của thiếu tá Martinet,
