đoàn pháo binh được trang bị đầy đủ. Chẳng bao lâu nữa họ sẽ còn nhận
được nhiều hơn từ những trại huấn luyện Trung Quốc ở Ching Sai và Nan
Ning. Do đó, một việc khẩn cấp cho người Pháp là phải tiêu diệt được bộ
phận lớn đội quân chủ lực địch. Nhưng muốn được như vậy thì phải buộc
được nó giao chiến với mình trong một trận đánh dàn trận chính quy, nghĩa
là bày ra một mục tiêu đủ hấp dẫn để nó muốn tấn công, và đủ mạnh để
chống lại được nó. Đó là một canh bạc đầy bất trắc bởi vì cái được đem ra
đặt cược không phải chỉ là số phận của quân đội Phápại Đông Dương và vai
trò của nước Pháp ở Đông Nam á, màcòn là sự duy trì được nước Việt Nam,
và trên một chừng mực nào đó cả nước Lào và Cao Miên trong phe những
nước không cộng sản; và thậm chí cứ như lời những người lo ngại hiện
tượng vết dầu loang, thì đó còn là việc duy trì được một sự. có mặt nào đó
của phương Tây trên cái lục địa mênh mông trải ra từ Calcutta đến Hong-
kong, qua Singapore.
Cuốn sách của tôi là câu chuyện về canh bạc đó Năm 1962, khi ông giám
đốc tủ sách “Những trậnđánh lớn trong lịch sử”, nhà sử học nổi tiếng và nhà
văn quân đội Mỹ Hanson W. Baldwin, đề nghị tôi viết quyển sách này, tôi
đã bắt tay vào íàm không phải không có e ngại. Sau khi tiến hành khảo cứu
về những khía cạnh còn thiếu tế nhị hơn nhiều của chiến tranh Đông
Dương, tôi đã nhận thấy rằng nếu không được tiếp cận những hồ sơ lưu trữ
quân sự thì sẽ cực kỳ khó để viết ra được với một sự chính xác nào đó
những gì đă diễn ra ở Điện Biên Phủ. Đpc qua những tác phẩm viết về trận
đánh, với tất cả những mâu thuẫn và sai sót của nó, tôi chỉ càng thêm lo
ngại. Trong khi yêu cầu các nhà chức trách Pháp cho phép tôi được tham
khảo những tài liệu chính thống, tôi không quên nói với họ rằng chuyện kể
lại chính xác một cách khoa học những gì đã diễn ra ở Điện Biên Phủ sẽ
không là sự ca ngợi các nhà lãnh đạo chính trị và quân sự Pháp ở Viễn
Đông. Nhưng tôi đã nói thêm rằng điều đáng lo ngại là những điều thêu dệt
và những điều dối trá trong bao năm qua thay vì sự thật sẽ xuyên tạc lịch sử
một cách không cứu vãn được và ngăn cản những ai ngày nay còn quan tâm
