9
Mười lăm phút sau Tom mới quay trở lại. Ông ta gạt Rafe ra khỏi ghế và cắn
một miếng bánh to. “Cô bé đã ngủ,” ông ta nói. “Mặc một bộ quần áo ngủ của
tôi trong lúc tôi chờ ngoài hành lang, rồi chúng tôi cùng vứt quần áo bẩn vào
thùng rác. Tôi nghĩ cô bé ngủ ngay sau khi vừa đặt lưng xuống giường. Trút bỏ
quần áo là việc cuối cùng. Tôi nghĩ thế.” Một khoảng dừng. “Đúng là mùi
không thể chịu được.”
“Trong lúc ông không có ở đây,” Clay nói. “tôi đã đề cử Rafer làm tổng
thống nước Mỹ. Nó được bầu bằng cách vỗ tay.”
“Tốt,” Tom nói. “Một lựa chọn khôn ngoan. Những ai bầu cho nó?”
“Hàng triệu người. Tất cả những ai chưa bị điên. Họ gửi phiếu bầu đến qua
suy nghĩ.” Clay mở to mắt và gõ gõ vào thái dương. “Tôi có thể đọc thấy…”
Tom ngừng nhai, rồi lại tiếp tục…nhưng rất chậm. “Anh biết không,” ông ta
nói, “trong những hoàn cảnh như thế này, đó không phải là chuyện đùa hoàn
toàn.”
Clay thở dài, nhấp chút trà đá, và cố bắt mình ăn thêm một chút bánh. Anh
tự nói với mình là phải xem nó như một thứ cao lương. “Không. Có lẽ không
phải. Xin lỗi.”
Tom lắc cốc nước của mình trước khi uống. “Được rồi. Tôi đánh giá cao sự
cố gắng của anh. Này, chiếc cặp của anh đâu?”
