phải đợi cho cô ấy về tới nhà cái đã, khoảng ba giờ bốn mươi lăm phút gì đó.
Clay nghĩ anh sẽ lảng vảng quanh Quán trọ cho đến khi anh đã nói chuyện
được với Sharon.
Người bán kem đang phục vụ ba cậu bé, hai que Dilly và một chiếc kem ốc
sôcôla và vani to bự dành cho người chủ chi đứng ở giữa rõ ràng là người trả
tiền cho cả hội. Trong khi cậu bé đang thò tay vào chiếc túi kiểu ổ chuột trên
chiếc quần bò thụng thời trang của mình, người phụ nữ có con chó xù mặc đồ
vét cho tay vào chiếc túi đeo vai, rồi lấy ra một chiếc điện thoại di động –
những phụ nữ mặc đồ vét thời nay khi rời nhà bao giờ cũng không thể thiếu
được điện thoại di động, cũng giống như không thể thiếu thẻ tín dụng AmEx –
và mở nắp máy ra. Phía sau họ, trong công viên, một con chó đang sủa và ai đó
đang quát tháo. Đó không phải là một tiếng quát tháo vui vẻ, đối với Clay,
nhưng khi anh ngoái nhìn qua vai, tất cả những gì anh ta có thể thấy là vài
người đang tản bộ, một con chó đang chạy nước kiệu với chiếc đĩa nhựa cắn
chặt ở miệng (chó trong công viên phải có rọ mõm chứ nhỉ, anh băn khoăn tự
hỏi), những hàng cây xanh dưới nắng vàng, và những bóngm mời mọc. Trông
có vẻ như là một nơi thích hợp để một ai đó vừa bán được cuốn truyện tranh
đầu tay của mình với một khoản tiền nhuận bút đến mức đáng kinh ngạc ngồi
lại và ăn một chiếc kem ốc sôcôla.
Khi anh nhìn lại, ba cậu bé mặc quần bò thụng đã đi khỏi và người phụ nữ
mặc đồ vét đang mua một ly kem hoa quả. Một trong hai cô gái đứng sau chị ta
có một chiếc điện thoại màu bạc hà găm ở hông, và chị ta thì đang áp chặt
chiếc điện thoại của mình vào tai. Clay nghĩ, như anh vẫn thường nghĩ ở mức
độ này hay mức độ khác khi trông thấy hành vi này, rằng anh đang phải chứng
kiến một hành vi mà trước kia vốn bị xem là thô lỗ đến mức không thể chấp
nhận được – đúng, cho dù là khi đang thực hiện một giao dịch cỏn con với một
người hoàn toàn xa lạ - đang dần trở thành một hành vi quen thuộc được chấp
nhận trong cuộc sống thường ngày.
Vẽ vào cuốn Bóng đen lang thang đi, cưng, Sharon nói. Hình ảnh cô nàng
trong trí óc anh thường nói như vậy, và lúc này hình ảnh ấy lại đang sắp sửa
