khi chẳng còn biết nói gì. Giống như Rồi sẽ qua thôi hay Cậu bé đang ở nơi an
toàn.
11
Tiếng hét của Alice lôi Clay ra khỏi một giấc mơ rối rắm và nặng nề. Trong
mơ, anh thấy mình đang ở giữa Lều Xổ Số tại Hội chợ Akron, một chú bé mới
chỉ lên sáu tuổi – có thể còn bé hơn, nhưng chắc chắn là không lớn hơn – đang
chui dưới một chiếc bàn dài nơi mẹ anh ngồi. Anh nhìn thấy một rừng chân
phụ nữ và ngửi thấy mùi mạt cưa ngòn ngọt. Rồi tiếng người báo số trúng
thưởng vang lên, “B-12, các bạn ơi, B12! Vitamin ánh sáng!”
Có một giây lát khi tiềm thức của anh cố kết nối với tiếng hét của cô bé vào
trong giấc mơ ấy và biến nó thành tiếng còi trưa thứ Bảy, nhưng chỉ một giây
lát. Clay đã cho phép mình đi ngủ ngoài cửa vòm sau một giờ canh chừng bởi
vì anh tin rằng sẽ không có chuyện gì xảy ra ở đó, ít nhất là trong đêm nay.
Nhưng rõ ràng anh cũng tin chắc rằng Alice sẽ không thể ngủ ngon, bởi vì
tiếng hét của Alice làm anh tỉnh như sáo sau cái giấy lát thoáng qua ấy. Chẳng
cần phải mất thời gian, anh hiểu ngay đó là tiếng kêu gì và phát ra từ đâu. Vừa
mới là một chú bé chui dưới gầm bàn trong quầy xổ số ở Ohio, Clay đã lăn ra
khỏi chiếc ghế dài đặt dưới cửa vòm kín đáo với một chiếc chăn vẫn còn quấn
quanh cẳng chân anh. Và ở một nơi nào đó trong ngôi nhà, Alice đang hét lên
bằng một thứ âm thanh đủ để làm vỡ pha lê, như muốn giải phóng tất cả các
nỗi kinh hoàng của buổi ban ngày, và những tiếng hét liên tiếp như muốn phủ
nhận tất cả những gì đã diễn ra lúc ban ngày.
Clay cố rút chân ra khỏi chiếc chăn; ban đầu nó cứ quấn chặt lấy chân anh.
Rồi anh thấy mình nhảy về phía cửa trong và kéo mạnh cánh cửa trong một
trạng thái như kinh hoàng. Anh quay nhìn ra phố Salem, và ước rằng những
ngọn đèn sẽ được bật lên dù anh biết điện đã bị cắt, và mong rằng có một ai đó
– có thể là một người có súng, thích điện thoại di động như anh chàng
