Nickerson bên kia phố - sẽ bước ra đứng trên bãi cỏ nhà mình và hét toáng lên
yêu cầu ai đó bắt cô bé đang la hét phải câm họng lại. Đừng bắt tôi phải sang
bên đó! Arnie Nickerson sẽ la lên như vậy. Đừng bắt tôi phải sang bên đó và
bắn chết con bé nhé!
Hoặc những tiếng la hét của cô bé sẽ kéo những kẻ điên tới như một ngọn
đèn lôi kéo lũ thiêu thân. Tom có thể nghĩ là bọn họ đã chết, nhưng Clay chẳng
mấy tin vào điều đó, cũng giống như anh chẳng mấy tin vào ông già Nôen.
Nhưng phố Salem – một dãy phố ở về phía tây của trung tâm thành phố và ở
dưới một khu vực của Malden mà Tom gọi là Granada Highlands – vẫn tối
đen, yên lặng và không một chuyển động. Thậm chí ánh lửa từ phía Revere
dường như cũng đã tắt ngấm.
Cuối cùng thì Clay cũng gỡ được tấm chăn ra khỏi chân và bước vào trong
nhà. Anh đứng dưới chân cầu thang nhìn lên bóng tối trước mặt. Anh có thể
nghe thấy giọng của Tom, không phải những lời nói mà chỉ là giọng nói an ủi.
Những tiếng la hét lạnh người của cô bé bắt đầu bị đứt quãng vì những tiếng
thở dốc, rồi đến những tiếng nức nở và biến dần thành những lời nói. Clay
nghe được mấy từ ác mộng. Giọng của Tom vẫn cất lên đều đều, với những
câu nói dối để an ủi: mọi thứ đều ổn, rồi cô bé sẽ thấy, sáng hôm sau mọi thứ
sẽ tốt đẹp hơn. Clay có thể hình dung thấy cảnh họ đang ngồi cạnh nhau trên
chiếc giường trong phòng dành cho khách, cả hai đều mặt pijama với những
chữ viết tắt TM trên túi áo ngực. Anh có thể vẽ ra bức tranh ấy. Ý nghĩ đó gần
như khiến anh mỉm cười.
Sau khi đã tin rằng cô bé sẽ không la hét nữa, anh quay trở lại cửa vòm. Ở
đó hơi lạnh nhưng không phải là không dễ chịu sau khi anh đã cuộn mình vào
trong chăn. Anh ngồiường kỷ, và quan sát những gì mà anh có thể thấy trên
phố. Ở về bên trái, phía đông ngôi nhà của Tom, có một khu buôn bán. Anh
nghĩ anh có thể trông thấy cột đèn giao thông đánh dấu lối vào khu quảng
trường của thị trấn. Ở phía bên kia – là phía mà họ đã đi qua lúc ban ngày –
còn một dãy dài những ngôi nhà. Tất cả vẫn chìm trong bóng đêm dày đặc.
