“Ôi, Chúa ơi.” Alice nói.
Một người phụ nữ chạc bốn mươi tuổi mặc một bộ vét màu xám bẩn thỉu và
một người đàn ông cao tuổi mặc chiếc quần soóc và áo phông thể thao có dòng
chữ Sức Mạnh Xám in trước ngực bước qua chiếc cửa hậu đang mở toang.
Người phụ nữ Công Sở mặc một chiếc áo cánh màu xanh đã bị rách tả tơi để lộ
cả chiếc xu chiêng màu xanh nhạt bên trong. Người đàn ông cao tuổi đi khập
khiễng, hai khuỷu tay khuỳnh ra như cánh ngỗng để giữ thăng bằng. Cẳng chân
trái gầy nhẳng của ông ta bám đầy bùn, và chân trái của ông ta đã bị mất giầy.
Những gì còn lại là một chiếc tất thể thao dính đầy bùn và máu bám trên mắt
cá chân trái của ông ta. Mái tóc bạc của ông già rủ xuống khuôn mặt vô hồn
trông giống như một chiếc mũ trùm đầu. Người phụ nữ Công Sở lặp đi lặp lại
một tiếng kêu nghe giống như “Bùm! Bùm!” trong khi quay mặt nhìn quanh
mảnh vườn. Bà ta nhìn George Người Ăn Bí Ngô như thể anh ta không hề tồn
tại, rồi bước qua chỗ anh ta về phía những quả dưa chuột còn lại. Bà ta quỳ
xuống, giật một quả trên giàn và bắt đầu nhai nghiến ngấu. Ông già Sức Mạnh
Xám đi về phía cuối vườn rồi cứ đứng đó như một con rô bốt hết pin. Ông ta
đeo một cặp kính nhỏ mạ vàng, loại kính dùng để đọc sách. Cặp kính của ông
ta lấp lánh dưới ánh sáng ban mai. Clay nghĩ trước khi trở nên ngu độn như thế
này, ông ta đã từng là một người rất thông minh.
Ba người trong căn bếp đứng sát lại bên nhau, cùng nhìn chằm chằm ra
ngoài cửa sổ, và hầu như nín thở.
Cái nhìn của ông già dừng lại trên người George, kẻ lúc này vừa ném một
miếng vỏ bí ngô đi, rồi cầm một miếng bí ngô khác lên và lại tiếp tục bữa sáng
của mình. Không những không có thái độ hung hãn đối với những người mới
tới, anh ta dường như không để ý đến họ.
Ông già tập tễnh đi về phía anh ta, cúi xuống, và bắt đầu giật một quả bí ngô
to bằng quả bóng đá. Ông ta chỉ cách George khoảng một bước chân. Clay nhớ
tới c đánh lộn ở bên ngoài ga điện ngầm; anh nín thở và chờ đợi.
