má cô ta, và một chiếc khuyên sáng lấp lánh trên mũi cô ta. “Đó là con dâu của
ông ta,” Tom nói. “Judy. Cô ta rất tốt với tôi.” Tom nói thêm bằng một giọng
khô khan: “Điều đó làm tôi đau lòng
Từ phía trung tâm thành phố vang lên một tiếng súng ngắn. Alice hét lên,
nhưng lần này Tom không phải bịt miệng cô bé, chính cô bé đã tự làm điều đó.
Không một kẻ nào ngoài phố liếc nhìn vào chỗ họ đang đứng. Và tiếng súng
cũng chẳng khiến họ để tâm. Họ cứ thế bước theo nhau, không nhanh hơn mà
cũng chẳng chậm hơn. Clay chờ một tiếng súng nữa. Thay vào đó là một tiếng
hét, chỉ độc một tiếng, như thể nó đã bị chặn lại giữa chừng.
Ba người đứng ngay sau cửa vòm vẫn tiếp tục quan sát, không ai nói gì. Tất
cả những người ngoài phố đều đi về hướng đông, và cho dù họ không có một
đội hình vuông vắn, rõ ràng là trong đội ngũ của họ có một trật tự nào đó tồn
tại. Clay nhận thấy điều đó được thể hiện rõ nét không phải bằng những cử chỉ
giật cục, những tiếng kêu vô nghĩa, những bước đi tập tễnh của bọn họ, mà là
bằng dòng chuyển động câm lặng nhưng rất có trật tự của họ trên phố. Họ
khiến anh nhớ tới những bộ phim về Chiến tranh thế giới lần thứ hai mà anh đã
từng xem, trong đó từng đợt máy bay ném bom bay ngang qua bầu trời. Anh
đếm đến con số hai trăm năm mươi thì dừng lại vì không đủ sức đếm tiếp. Đàn
ông, đàn bà, thanh niên mới lớn. Cũng có một số trẻ em trong độ tuổi của
Johnny. Ít trẻ em hơn người già, và anh chỉ trông thấy một vài đứa trẻ dưới
mười tuổi. Anh không muốn nghĩ tới những chuyện chắc chắn đã xảy ra với
những đứa bé không có ai chăm sóc sau khi xuất hiện XUNG ĐỘNG.
Hoặc những đứa bé được những người sử dụng điện thoại di động chăm sóc.
Với những đứa trẻ có ánh mắt vô hồn mà anh đang nhìn thấy, Clay băn
khoăn không hiểu bao nhiêu đứa trong số chúng đã đòi cha mẹ mua cho mình
những chiếc điện thoại di động có tiếng chuông đặc biệt vào hồi năm ngoái,
giống như Johnny.
