em có thể làm được không?”
“Tất nhiên rồi.”
Alice nhìn Viện trưởng Ardai bằng ánh mắt vừa như thách thức, vừa như
biết lỗi. “Chúng ta cần tất cả mọi người tham gia.”
Vị Viện trưởng nhượng bộ, và bây giờ họ đã tới nơi, và bên kia phố là
Academy Grove Citgo, chỉ cách thị trấn một đoạn. Từ vị trí này, họ có thể thấy
một tấm biển có để dòng chữ ACADEMY LP GAS rất dễ đọc. Chiếc xe duy
nhất đậu dưới những vòi bơm với cánh cửa buồng lái mở toang lúc này phủ
đầy bụi bẩn. Chiếc cửa sổ lớn bằng kính của trạm xăng đã bị đập vỡ. Ở về phía
bên phải, đỗ dưới tán mấy cây du còn sót lại của miền bắc New England là hai
chiếc xe tải có hình dáng giống như những bình khí prôban khổng lồ. Bên hông
của hai chiếc xe là những dòng chữ ACADEMY LP GAS và PHỤC VỤ MIỀN
BẮC NEW HAMPSHIRE TỪ NĂM 1982.
Không thấy có dấu hiệu cướp phá của bọn người mất trí ở khu vực này của
Đại lộ Học viện, và cho dù phần đa những ngôi nhà mà Clay có thể trông thấy
đều có những đôi giầy để ngoài bậc thềm, vẫn có một vài ngôi nhà không thấy
có dấu hiệu là có người đang ở trong đó. Dòng người chạy nạn dường như đã
vãn. Còn quá sớm để kết luận, anh tự nhắc nhở mình.
“Thưa thầy? Chú Clay? Cái gì thế?” Jordan hỏi. Cậu bé chỉ tay về phía khu
vực giữa Đại lộ - tất nhiên vẫn là một phần của đường 102, cho dù ta rất dễ
quên điều đó trong một bu chiều yên tĩnh và đầy nắng như thế này, với những
tiếng chim ca và tiếng rì rào của gió trên các vòm cây. Có một cái gì đó viết
bằng phấn đỏ trên nhựa đường, nhưng từ chỗ họ đang đứng, Clay không thể
luận ra đó là những chữ gì. Anh lắc đầu.
“Ông đã sẵn sàng chưa?” anh hỏi Tom.
