Ngọn lửa đã lan tới khu giảng đường mà vị Viện trưởng gọi là Hội trường
Hackery. Rồi, vào khoảng bốn giờ sáng, gió lặng dần và đám cháy không lan
rộng nữa. Khi mặt trời lên, toàn khu Học viện Gaiten nồng nặc mùi khí prôban,
than củi, và mùi thịt cháy. Bầu trời New England rực rỡ của buổi sáng tháng
Mười bị che mờ bởi cột khói xám - đen đang bốc lên. Và Nhà Cheatham vẫn
còn người ở. Cuối cùng thì mọi chuyện diễn ra theo kiểu hiệu ứng đôminô:
Viện trưởng Ardai không thể đi nếu không phải là đi bằng xe hơi, đi bằng xe
hơi là chuyện không tưởng, và Jordan sẽ không đi nếu không có Viện trưởng
Ardai đi cùng. Ardai cũng không thể thuyết phục được cậu bé. Alice, dù đã
chấp nhận mất chiếc Bùa Giầy, không chịu đi nếu thiếu Jordan. Tom không
chịu đi nếu Alice không đi. Và Clay không thể đi nếu không có hai người đó,
cho dù anh kinh sợ khi nhận ra rằng những người bạn mới này tạm thời còn
quan trọng hơn cả con trai anh, và cho dù anh vẫn tin chắc rằng họ sẽ phải trả
giá đắt cho những gì mà họ đã làm với Sân Tonney nếu họ vẫn cố thủ trong
Học viện Gaiten, chưa nói gì đến hiện trường tội ác ngoài kia.
Anh hy vọng mình sẽ cảm thấy khá hơn khi mặt trời lên, nhưng không phải.
Cả năm người cùng quan sát và đợi chờ bên cửa sổ phòng khách, nhưng tất
nhiên là chẳng có thứ gì hiện ra giữa đống đổ nát đang âm ỉ cháy ngoài kia, và
cũng chẳng có âm thanh nào khác ngoài tiếng lửa cháy lách tách đang lan sâu
vào khu văn phòng Khoa Thể dục và phòng để đồ cá nhân sau khi đã lan hết
khu khán đài. Một nghìn, hơn kém không đáng kể, kẻ mất trí từng lấy Sân
Tonney làm tổ, theo lời Alice, đã bị nát bấy. Mùi thịt người cháy khét xộc vào
cổ họng họ. Clay đã nôn một lần, và anh biết những người khác cũng vậy, kể
cả Viện trưởng Ardai.
Chúng ta đã mắc sai lầm, anh lại nghĩ.
“Ba người nhẽ ra nên rời khỏi nơi này,” Jordan nói. “Cháu và thầy Viện
trưởng sẽ ổn - chúng ta sẽ không sao, đúng không thầy?”
