Bên ngoài, khoảng gần một nghìn kẻ mất trí đứng trên bãi cỏ giữa những
đống tro đang âm ỉ cháy trên sân bóng đá và Nhà Cheatham. Bọn chúng cứ
đứng đó gần hết cả buổi chiều. Rồi, vào lúc năm giờ, bọn chúng im lặng rồi đi
theo hướng thị trấn Gaiten. Clay và Tom khiêng thi thể đã được liệm của Viện
trưởng Ardai xuống cầu thang sau nhà và để ở dưới cổng vòm phía sau. Bốn
người sống sót ngồi lại trong căn bếp và bắt đầu bữa ăn mà họ gọi là bữa sáng
khi bóng hoàng hôn đổ dài bên ngoài.
Jordan ăn ngon lành một cách đáng ngạc nhiên. Do cậu bé bắt đầu hồng trở
lại, và cậu bé bắt đầu ăn nói lưu loát hơn. Câu chuyện của cậu ta chỉ xoay
quanh Học viện Gaiten, và thầy Viện trưởng Ardai cùng ảnh hưởng của ông ta
đối với trái tim và khối óc của một thiếu niên nghiện máy tính thông minh,
hướng nội và không có bạn bè đến từ vùng Madison, bang Wisconsin. Sự minh
mẫn và nhanh nhẹn của cậu bé trong lúc này lại khiến Clay lo ngại, và khi anh
bắt gặp ánh mắt của Alice và Tom, anh biết họ cũng có cảm giác đó. Đầu óc
của Jordan đang bị mất thăng bằng, nhưng biết làm gì để khắc phục chuyện đó;
họ không thể đưa cậu bé đến bệnh viện tâm thần vào lúc này.
Sau khi trời đã tối được một lát, Tom đề nghị Jordan nên đi nghỉ một chút.
Jordan nói cậu ta sẽ đi nghỉ nhưng phải sau khi họ chôn cất xong Viện trưởng
Ardai. Họ sẽ chôn cất ông ta trong khu vườn sau nhà Cheatham, cậu bé nói.
Cậu bé kể với mọi người rằng vị Viện trưởng gọi mảnh vườn rau nhỏ của mình
là “vườn thắng lợi” cho dù ông ta chưa bao giờ nói với Jordan lý do tại sao.
“Đó là nơi thích hợp”. Jordan vừa nói vừa mỉm cười. Hai gò má cậu bé lúc
này đỏ ửng. Đôi mắt cậu bé, hõm sâu trong hai hốc mắt thâm đen, phát ra
những tia sáng mê say, vui tươi, điên dại, hoặc là cả ba thứ đó. “Không chỉ vì
đất ở đó mềm, đó còn là nơi thầy Ardai thích nhất… ở ngoài trời, ý cháu là
vậy. Các chú thấy thế nào? Bọn chúng đã đi, và cho tới lúc này bọn chúng vẫn
chưa ra ngoài vào ban đêm, điều đó chưa thay đổi, và chúng ta có thể sử dụng
đèn xách để đào huyệt. Các chú thấy thế nào?”
