tơi và nhuốm đầy máu. Tay phải của người đàn ông đó cầm một thứ trông
giống như một con dao mổ lợn có lưỡi dài 18 insơ. Clay tin là mình thực sự đã
từng trông thấy một con dao như vậy, qua cửa sổ của một cửa hàng có tên là
Dao Linh hồn, trên đường trở về sau cuộc hẹn của anh tại Khách sạn Quảng
trường Copley. Dãy dao trưng bày trong cửa sổ (THÉP THỤY ĐIỂN! dòng
chữ in chìm trên tấm biển nhỏ phía trước những con dao chào mời qua cửa
kính) sáng lấp lánh dưới ánh đèn, nhưng con dao này đã làm được khá nhiều
việc – hoặc chẳng làm được việc gì – kể từ khi nó được giải phóng, vì lưỡi dao
lúc này có màu xỉn do dính đầy máu.
Người đàn ông mặc chiếc áo sơ mi rách tả tơi ấy vung con dao và chém vào
không khí theo nhịp sải bước của ông ta. Ông ta chỉ thay đổi kiểu vung dao ấy
đúng một lần để tự cứa vào thịt mình. Một dòng máu tươi rói chảy dọc theo vết
rách mới trên chiếc áo sơ mi tả tơi. Cái thứ trước kia là chiếc caravát của ông
ta bay bay trong gió. Khi tiến đến gần hai người, ông ta hét lên bằng một giọng
giống như lên đồng.
“Eyelab! Eeelah – eyelah – a – babbalah naz! A – babbalah tại sao? A –
bunnaloo xấu hổ? Kazzalah! Kazzalah – CÓ THỂ! Nhục nhã! XẤU HỔ – nhục
nhã!” Và lúc này ông ta đưa con dao ra phía sau sườn phải, và Clay, với một
thị giác phát triển hơn người thường, nhìn thấy cú rạch tiếp theo đó. Một cú
rạch kiểu tự mổ bụng, được thực hiện trong khi ông ta vẫn tiến bước vô
phương hướng qua buổi chiều tháng Mười bằng những bước sải dài trên đôi
chân trần
“Cẩn thận!” người đàn ông thấp bé có ria mép kêu lên, nhưng chính ông ta
thì vẫn đứng im tại chỗ. Ông ta, con người bình thường duy nhất mà Clay tiếp
xúc kể từ khi chứng điên này bùng phát, người đã đứng lại nói chuyện với anh,
một hành động có lẽ cần đến lòng dũng cảm, đứng đờ ra tại chỗ như trời trồng,
mắt ông ta như sắp lồi ra sau gọng kính mạ vàng. Phải chăng người điên kia sẽ
chọn ông ta vì trong hai người bọn họ, ông ta nhỏ con hơn và trông dễ nuốt
hơn? Nếu thế, người lên đồng kia không điên hoàn toàn, và Clay thình lình vừa
