như tiếng muỗi vo ve nãy giờ lúc này đã trở thành những tiếng rú. Tom ngẩng
đầu lên. Clay quay đầu lại. Những chiếc xe cảnh sát vừa chạy khỏi Khách sạn
Bốn mùa đã dừng lại trước cửa hàng Ánh đèn Thành phố và chiếc Thuyền Vịt.
Những viên cảnh sát thò đầu ra ngoài cửa sổ khi một chiếc máy bay tư nhân –
không to không nhỏ, có lẽ là một chiếc Cessna hay loại mà người ta gọi là
Bonanza Đôi, Clay không biết nhiều về máy bay – bay sát nóc những tòa nhà
giữa cảng Boston và công viên Boston Common rồi tình lình chúc mũi xuống.
Chiếc máy bay liệng như một người say trên công viên, cánh dưới của nó gần
như phạt đứt ngọn một cái cây đang trút lá trong chiều thu, và lách vào dãy phố
Charles, như thể viên phi công đã chọn con phố đó làm đường bă. Rồi, cách
mặt đất không đầy 20 bộ, chiếc máy bay nghiêng sang bên trái, và chiếc cánh
phía đó quệt vào mặt tiền một toà nhà bằng đá xám, có lẽ là một ngân hàng, tại
điểm giao nhau giữa hai con phố Charles và Beacon. Nó xoay vòng quanh
chiếc cánh bị mắc kẹt, rồi đâm sầm vào tòa nhà gạch ngay cạnh ngân hàng đó,
và biến mất giữa biển lửa màu đỏ pha da cam. Những luồng sóng chấn động ào
qua công viên. Đàn vịt vừa bay lên vừa kêu quàng quạc.
Clay nhìn xuống và thấy mình đang cầm con dao mổ lợn trong tay. Anh đã
lôi được nó ra trong lúc anh và Tom McCourt nhìn cảnh máy bay rơi. Anh chùi
nó và chiếc áo sơ mi của mình, mặt này rồi đến mặt khác, cẩn thận để lưỡi dao
không cứa vào thịt mình (lúc này tay anh đang run). Rồi anh gài nó – rất cẩn
thận – vào thắt lưng của mình, xuống đến tận chuôi dao. Trong khi Clay làm
điều đó, một cuốn truyện tranh mà anh đã cố sáng tác từ thời xưa xuất hiện
trong đầu anh… từ thời mới tập viết, đúng thế.
“Cướp biển Joxer xin sẵn sàng phục vụ,” anh lẩm bẩm.
“Cái gì?” Tom hỏi. Lúc này ông ta đang đứng bên cạnh Clay, và nhìn chằm
chằm vào những lưỡi lửa đang vây quanh chiếc máy bay ở phía đầu kia của
công viên Boston Common. Chỉ còn chiếc đuôi thò ra. Trên đó, Clay có thể
đọc thấy số hiệu LN6409B. Phía trên số hiệu ấy là một cái gì đó trông giống
như lôgô của một đội thể thao.
