Xa xa phía sau cổng vòm là một con đường và các khu lán rộng, trông có vẻ
như đang được xây dựng vào thời điểm xảy ra Xung Động. Clay không biết có
bao nhiêu căn lán đã được dựng lên, nhưng gió đã thổi bay mất một số, giống
như căn lán dài tại điểm kiểm soát cách đây khoảng bảy hay tám dặm gì đó.
Những căn lán ấy dường như đang thở trong gió nhẹ chiều hôm. Khu rạp xiếc
đang được xây dựng dở dang, và khu giải trí đối diện với nó cũng vậy (Những
bộ xương nhảy nhót trên dòng chữ AI DÁM CHƠI chạy dài trước mặt tiền của
khu nhà). Chỉ có chiếc đu quay Ferris và khu Tháp Dù ở phía xa là dường như
đã hoàn thiện, chẳng giống gì với những khu giải trí mà giống khu tra tấn tù
nhân. Nhưng có một ngọn đèn, anh có thể thấy rõ: một ngọn đèn nhỏ, chắc
chắn là chạy bằng pin, ở trên đỉnh Tháp Dù.
Phía sau Tháp Dù là một khu nhà màu trắng có viền đỏ, dài hàng trăm lát.
Dọc hai bên hông tòa nhà có những đống cỏ khô. Cứ cách khoảng 10 bộ lại có
một lá cờ Mỹ đang bay phấp phới. Khu nhà được bao kín bằng đủ thứ cờ trang
trí và có một dòng chữ lớn bằng sơn xanh ở mặt tiền
HỘI CHỢ ĐỊA HẠT MIỀN BẮC
HỘI TRƯỜNG KASHWAK
Nhưng tất cả những thứ đó đều không phải là thứ thu hút sự chú ý của họ.
Giữa Tháp Dù và hội trường Kashwak là khu đất trống rộng hàng mẫu. Clay
đoán đó là nơi tổ chức bán đấu giá gia sức, xe tải, nơi diễn ra các buổi hòa
nhạc, và tất nhiên cũng là địa điểm của những màn pháo bông khai mạc và kết
thúc hội chơi. Bao quanh khu đất trống là các cột điện và cột loa. Lúc này khu
đất ấy chật cứng những người điện thoại. Bọn chúng đứng ép sát vào nhau, tất
cả đều quay mặt nhìn chiếc xe buýt đang tiến lại gần.
Tất cả hy vọng của Clay về việc được nhìn thấy Johnny - và Sharon - ngay
lập tức tan biến. Ý nghĩ đầu tiên của anh là phải có tới hơn năm nghìn người
