“Cứ nhìn ra ngoài kia thì rõ,” ông ta vừa nói vừa chỉ tay về phía chiếc cánh
cửa sổ nhỏ nhìn ra phố Essex của căn phòng. Trên phố không có một bóng
người, chỉ có những chiếc xe bị bỏ lại ngổn ngang. Một xác người, một phụ nữ
trẻ mặc quần bò và áo phông dài tay hiệu Red Sox, nằm úp mặt xuống đường,
hai tay xoãi ra hai bên như thể cô ta chết khi đang cố bơi để thoát thân. “Anh
sẽ đi bằng phương tiện gì? Nếu anh nghĩ rằng có thể đi bằng xe trên phố lúc
này, xin anh hãy nghĩ lại.”
“Ông ấy nói đúng,” ông Ricardi nói. Ông ta đang ngồi sau chiếc bàn của
mình, hai tay lại ôm lấy bộ ngực lép, một bóng hình trầm ngâm trong bóng tối
mờ mờ. “Xe của anh để ở bãi đỗ trên phố Tamworth. Tôi không dám chắc là
anh có thể đưa nó ra khỏi bãi đỗ không.”
Clay, lúc đó đã quên chiếc xe, hay nói đúng hơn là đã biết chắc sẽ chẳng thể
lấy lại được nó, nói rằng anh không định đi bằng xe (ít nhất là trong những
chặng đầu), vừa lúc ấy có một tiếng nện mạnh phía trên đầu họ, mạnh đến mức
làm trần nhà rung lên. Tiếp đến là tiếng kính vỡ, không thể nhầm lẫn. Alice
Maxwell, lúc này đang ngồi trên chiếc ghế đối diện với ông Ricardi, hốt hoảng
nhìn lên và dường như cố thu mình cho nhỏ hơn nữa.
“Cái gì trên đó thế?” Tom hỏi.
“Ngay phía trên đầu chúng ta là Phòng Iroquois,” ông Ricardi đáp. “Căn
phòng lớn nhất trong số ba phòng họp mà chúng tôi có, và là nơi chúng tôi để
những thứ cần thiết cho các cuộc họp – bàn ghế, thiết bị nghe nhìn.” Ông ta
dừng lại. “Và, cho dù chúng tôi không có nhà ăn, chúng tôi vẫn cố thu xếp các
bữa tiệc đứng hoặc tiệc cốctai, nếu khách yêu cầu. Tiếng động kia...”
Ông ta không nói hết câu. Clay nghĩ rằng ông ta không muốn nói. Tiếng
động ấy là của một chiếc xe đẩy chất đầy cốc chén bị lật úp xuống sàn nhà
trong Phòng Iroquois, nơi mà rất nhiều chiếc bàn và những chiếc xe đẩy khác
đã bị lật úp bởi một người đ đang lồng lộn trong đó. Chạy lồng khắp tầng hai
