“Nếu họ không thấy chú – nếu chú có thể nấp sau một thứ gì đó, nếu chú có
thể trốn đi – họ sẽ quên chú ngay lập tức.”
“Ðiều gì khiến cưng nghĩ vậy, Alice
“Bởi vì cháu trốn khỏi người đàn ông đuổi theo cháu.” cô bé nói nhỏ.
“Người đàn ông mặc áo phông vàng. Ðiều đó xảy ra ngay trước khi cháu trông
thấy các chú. Cháu trốn trong một con hẻm. Hình như là sau một chiếc thùng
hay một cái gì đó bị lật đổ. Cháu rất sợ, vì cháu nghĩ sẽ không còn lối thoát ra
ngoài nếu ông ta nhìn thấy cháu, nhưng đó là tất cả những gì cháu có thể làm.
Cháu thấy ông ta đứng ở đầu hẻm, nhìn quanh, đi đi lại lại, đi quanh vòng tròn
lo lắng – ông cháu hay nói thế – và ban đầu cháu nghĩ ông ta muốn chơi trò
mèo vờn chuột, các chú biết đấy? Bởi vì chắc chắn ông ta đã thấy cháu chạy
vào con hẻm, cháu chỉ chạy trước ông ta mấy bước... chỉ vài mét... gần tới mức
có thể thò tay ra để bắt...” Alice bắt đầu run lên. “Nhưng khi cháu đã nấp sau
chiếc thùng, thì giống như là cháu đã... cháu không biết nói thế nào...”
“Biến khỏi đầu óc ông ta.” Tom nói. “Nhưng nếu ông ta ở gần cháu đến mức
như thế, tại sao cháu lại không chạy nữa?”
“Bởi vì cháu không thể chạy được nữa,” Alice nói. “Cháu đã kiệt sức. Chân
cháu như làm bằng cao su, và cháu có cảm giác như mọi cơ quan nội tạng sắp
bong ra. Nhưng hóa ra cháu không cần phải chạy. Ông ta lượn vòng tròn mấy
lượt nữa, miệng lảm nhảm những câu nói bằng giọng rụt lưỡi của người điên,
rồi đi thẳng. Cháu gần như không dám tin. Cháu nghĩ ông ta làm thế để nhử
cho cháu chui ra...nhưng đồng thời cháu biết ông ta không thể nghĩ ra điều đó
vì ông ta đã mất trí hoàn toàn.” Cô bé liếc nhìn Clay, rồi lại nhìn xuống đôi tay
mình. “Nhưng rồi sau đó cháu lại đụng phải ông ta. Lẽ ra cháu nên đi theo các
chú ngay từ đầu. Nhưng thực sự cháu không biết phải làm gì."
“Chú biết là cháu quá s - ” Clay vừa bắt đầu lên tiếng thì một tiếng nổ lớn,
lớn hơn mọi tiếng nổ khác nãy giờ, một tiếng ÂÂẦM vang lên ở đâu đó về
