mà bọn trẻ cùng lứa tuổi với Rick hầu như chẳng có một chút khái niệm
nào, như Dickens, Trollope, Thackeray, rồi Hemy James, Melvilie.
Với bản chất hướng nội, ưa cô độc, lại sống trong một gia đình mà những
cảm xúc cũng như suy nghĩ riêng tư không được khuyến khích bộc lộ, thời
trẻ tuổi, Rick cảm thấy rất khó khăn trong việc tiếp xúc với những người
khác.
Nhưng nếu như người khác đặt một mối quan hệ với Rick thì Rick rất nhiệt
tình đáp lại Tính cách này sẽ theo Rick trong suốt cuộc đời sau này.
Có lẽ Rick cũng sẽ đi tới một kết cục bình thường trong cái thế giới hàn
lâm, làm một giáo sư đãng. Trí khoa tiếng Anh tại một trường cao đẳng nào
đó ở miền trung tây nước Mỹ, nếu như không có chuyện vào năm 1952, tức
là 5 năm sau ngày thành lập CIA, cơ quan tình báo này đã tuyển mộ ông
Carleton Ames vào làm việc để tận dụng vốn hiểu biết sâu rộng của ông ta
về vùng Viễn Đông cũng như tinh thần hăng hái của ông ta phấn đấu cho
những giá trị mà nước Mỹ theo đuổi. Đó là thời kỳ mà vị Thượng nghị sĩ
bang Wisconsin, Joe Mc Cathy, đang rêu rao về mối hiểm hoạ đó, rằng
Moscow đang điều khiển những người cộng sản xâm nhập vào khắp các cơ
quan của Chính phủ Mỹ. Sau khi kết thúc một khoá huấn luyện, năm 1953,
Carileton cùng với gia đình chuyển tới thủ đô Rangoon của nước Miến
Điện mới được độc lập Cả gia đình sống trong ngôi nhà có nhiều người
hầu, nơi có một vườn phong lan với mùi thơm thoang thoảng xuyên qua
những bức mành mành màu nâu xám treo bên ngoài cửa sổ.
Đối với cậu bé Rick, vốn đã quen với mùa đông lạnh lẽo ở Wisconsin thì
đó là cả một sự mới lạ. Khi đó, Rick mới bắt đầu chơi một số môn thể thao,
đặc biệt là bơi lội. Rick cũng hiểu rằng sở dĩ gia đình mình có được cuộc
