trang phục truyền thống của Việt Nam. Hiệp định Geneva năm
1954, tạm thời chia cắt Việt Nam theo vĩ tuyến 17, kêu gọi tổ chức
một cuộc tổng tuyển cử thống nhất đất nước năm 1956. Với việc Hồ
Chí Minh chắc chắn sẽ giành chiến thắng trong cuộc bầu cử này,
Diệm bịa ra lý do để hủy cuộc tổng tuyển cử và tiến hành bắt giữ
các đối thủ của mình. Những người cộng sản và những người theo
đường lối xã hội chủ nghĩa bị vây bắt cùng với cánh ký giả, lãnh đạo
công đoàn, và Phật tử, cho đến khi có đến cả một trăm nghìn người
bị tống vào các trại giam.
“Không có sự hậu thuẫn của Mỹ, Diệm gần như chắc chắn không
thể củng cố được quyền lực của mình tại miền Nam trong giai đoạn
1955 và 1956,” một nhà phân tích không nêu tên viết trong Tài liệu
Lầu Năm Góc. “Không có mối đe dọa về sự can thiệp của Mỹ, thì
Nam Việt Nam thậm chí không dám từ chối thảo luận về cuộc tổng
tuyển cử dự kiến diễn ra năm 1956 theo Hiệp định Geneva mà
không bị quân đội Việt Minh lật đổ ngay lập tức. Không có viện trợ
của Mỹ trong những năm sau đó, chế độ của Ngô Đình Diệm, và
gần như cả quốc gia Nam Việt Nam độc lập, không thể nào sống
sót… Nói tóm lại, Nam Việt Nam về cơ bản là sản phẩm do nước
Mỹ tạo ra.”
“Ban đầu Lansdale rất thành công, nhưng người Mỹ đã mắc sai
lầm,” Phạm Xuân Ẩn nói. “Họ dựng Ngô Đình Diệm lên cùng một
chính phủ tập quyền. Họ giải tán tất cả những quân đội tư nhân
từng do người Pháp tạo ra để hỗ trợ mình, như Hòa Hảo, Cao Đài
và Bình Xuyên. Lansdale loại bỏ tất cả những lực lượng này trong
một khoảng thời gian rất ngắn, từ 1955 đến 1956. Diệm tự biến mình
từ thủ tướng thành tổng thống và tiếp tục xây dựng một chính phủ
tượng trưng, một chính phủ được cho là dân chủ, theo kiểu chính
phủ Mỹ. Đó là khi người Mỹ cho rằng công việc của Lansdale đã
hoàn thành. Không may cho người Mỹ, người ta không cho phép
người của Lansdale tiếp tục công việc của mình. Khi Diệm và gia
