gia trận đánh, tư vấn cho họ về cách làm thế nào để chế ngự những
ổ súng máy trên trực thăng, xe thiết giáp chở quân, và các loại vũ
khí mới đang được đưa vào Việt Nam. Ông vạch ra chiến lược trên
chiến trường và giúp giăng chiếc bẫy mang lại chiến thắng cho cộng
sản, sau đó ông đi ra viết bài phản ánh sự kiện.
Trận đánh diễn ra bên ngoài Ấp Bắc, cách Sài Gòn 40 dặm về phía
Tây Nam, vào tháng 1 năm 1963. “Cho đến trước đó các hoạt động
của Việt Cộng vẫn chỉ bao gồm những cuộc tấn công đánh-rồi-rút,
tránh những trận đánh quy mô lớn,” Nick Turner viết trong một bài
báo nhan đề “Truyền thông và Chiến tranh: Những hồi tưởng về
Việt Nam”, được đăng năm 2003. “Người Mỹ cho rằng nếu buộc
được phe cộng sản trụ lại giao chiến thì họ sẽ phải chảy máu mũi
ngay. Ấp Bắc là trận đánh quy mô lớn đầu tiên giữa lực lượng đáng
kể của Việt Cộng và lực lượng chính quyền, và chiến thắng thuộc về
phe Việt Cộng. Đó là điều không thể che giấu vì vào cái đêm diễn ra
trận đánh, tôi lái xe tới hiện trường, đưa cả Neil Sheehan của UPI đi
cùng, và đến rạng sáng chúng tôi xem xét kỹ chiến trường và có
được bức tranh rõ ràng về những gì đã xảy ra.”
Khi tôi hỏi Turner làm thế nào ông ta lại biết để mà đi đến Ấp
Bắc, ông ta chỉ ra Phạm Xuân Ẩn. “Phạm Xuân Ẩn là phóng viên
đầu tiên đưa cái tin này. Anh ta cung cấp cho tôi thông tin ban đầu
và những chi tiết để tôi có thể viết bài. Anh ta cho tôi biết là một số
máy bay trực thăng Mỹ đã bị bắn hạ và rằng tôi nên tới Ấp Bắc. Vào
thời điểm này Mỹ chưa trực tiếp can dự vào cuộc chiến; nên việc
máy bay trực thăng Mỹ bị bắn hạ là một tin rất nóng. Đó là trận
đánh lớn đầu tiên của cuộc chiến. Cộng sản đã trụ lại và chiến đấu.
Họ gây ra những tổn thất nặng nề cho đối phương, bắn hạ những
chiếc trực thăng chở quân, rồi sau đó biến mất vào vùng nông thôn.
Câu chuyện được tung ra trên báo chí phương Tây và được viết
chính xác như những gì phe cộng sản muốn nó được viết ra.”
Trong trận đánh này Việt Cộng tung ra 350 lính đối đầu với các
lực lượng của Sư đoàn 7 bộ binh của Nam Việt Nam, đơn vị đang
