những nhà báo có nhiều ảnh hưởng nhất trong thành phố, trong đó
có Phạm Xuân Ẩn. “Sau buổi giao ban quân sự hàng ngày lúc 4:45
phút chiều, chúng tôi lại ghé vào quán cà phê Givral hoặc phòng
Shaplen hoặc cả hai,” Buckley nói. “Lúc nào ông ta cũng có một chai
Scotch, và kiểu gì cũng có phục vụ bàn lăng xăng chạy ra chạy vào
với xô đá, ly, và soda. Ông ấy là một vị chủ nhà tuyệt vời.”
“Shaplen đồ rằng phòng của ông ấy còn có thiết bị thu âm tốt hơn
cả một phòng thu,” Buckley nói. “Sống cạnh ông ấy là các nhà ngoại
giao Canada, Ba Lan và Ấn Độ thuộc Ủy ban Giám sát Quốc tế. Ủy
ban này được thành lập để giám sát cuộc tổng tuyển cử năm 1956
với mục đích thống nhất Việt Nam. Khi cuộc tổng tuyển cử bị hủy
bỏ, những người này chẳng còn việc gì khác hay ho hơn để làm
trong 20 năm tiếp theo ngoài việc nghe lén những cuộc điện thoại
của Shaplen gọi cho CIA. Cứ khi nào xuất hiện một câu hỏi cần
được trả lời, Shaplen lại nhấc điện thoại và gọi xuống sảnh. “A lô,
Bob Shaplen đây, nối cho tôi số 4...” Buckley hạ thấp giọng và bắt
đầu gầm gừ kiểu thì thầm rõ mồn một mà Shaplen vẫn dùng khi nói
chuyện với bạn bè mình ở đại sứ quán.
Bất kể ông có làm việc cho CIA hay không, người ta vẫn biết rằng
Shaplen đã dành sự phục vụ của mình cho chính phủ Mỹ ít nhất
một lần, khi ông làm nhiệm vụ chuyển tải những thông tin liên lạc
bí mật giữa Washington và Hà Nội cho Bộ Ngoại giao Mỹ. Đến giữa
năm 1966, chính phủ Mỹ bắt đầu lo sợ về số phận những phi công
Mỹ và những tù binh khác bị giam giữ tại Hà Nội. Bị bắt giữ trong
một cuộc chiến tranh không tuyên bố chính thức, những người này
bị coi là tội phạm chiến tranh - mà như bây giờ được gọi là “binh sĩ
thù địch”. Lo lắng muốn đảm bảo những người này được các Công
ước Geneva bảo vệ và không bị tra tấn với mục đích “nhận tội” hoặc
bị đưa ra xét xử và hành hình, đại sứ lưu động của Mỹ Averell
Harriman đề nghị Shaplen liên lạc với Bắc Việt Nam.
Shaplen được phái từ New York đi Phnom Penh, tại đây ông
được hướng dẫn tìm gặp người quen cũ của mình là Wilfred
