quan sát để lên kế hoạch khởi công cho những đồng nghiệp của
mình, những người đến sau và xây dựng hệ thống công trình công
cộng của miền Nam. Bản thân Phạm Xuân Ẩn cũng nắm vững
những kỹ năng này khi ông bắt đầu vẽ bản đồ các chiến trường
trong chiến tranh Việt Nam. Một trong những công việc quan trọng
nhất của ông tại tòa báo Time là nộp bảng tọa độ hàng tuần về tất cả
bố trí lực lượng quân sự và chiến sự của cuộc chiến tranh đang diễn
ra.
Bất chấp vị thế đặc quyền của mình là những viên chức, các
thành viên trong gia đình Phạm Xuân Ẩn không hề làm ngơ trước
cảnh lầm than xung quanh họ. Lao động cưỡng bức và lực lượng
nông dân bị bần cùng hóa tạo thành nền tảng cho nền kinh tế thuộc
địa. Ngô Vĩnh Long, trong cuốn sách Trước cách mạng: Nông dân Việt
Nam dưới thời Pháp thuộc đã miêu tả những đồn điền cao su của Việt
Nam hoạt động như những trại lao động nô lệ như thế nào, với tỷ lệ
tử vong hằng năm cao hơn 20%. Sưu thuế hà khắc đối với nông dân,
lao dịch, một hệ thống kiểm soát bằng cảnh sát và nhà tù tinh vi,
nạn đói xảy ra liên tục ở vùng nông thôn kéo theo những cuộc nổi
dậy của nông dân và những vụ đàn áp chóng vánh - đó là nền tảng
kinh tế chính trị học đã đẩy đại đa số người dân Việt Nam vào cảnh
khốn cùng. Đồng thời, người Pháp cũng xây dựng đường sá và
trường học ở nhiều nơi trên cả nước, và thư từ được chuyển đi một
cách mau lẹ đáng kể. Hệ thống kinh tế này vận hành như một cỗ
máy khổng lồ trong việc biến rừng rậm thành những đồn điền lúa
gạo và cao su, và nó cũng mang đến sự nhàn tản cho những người
Pháp ở thuộc địa để có thể dành các buổi chiều nhấm nháp rượu
Pernod trên sân thượng của khách sạn Continental Palace.
Sự phản kháng của người Việt Nam đối với ách thống trị thuộc
địa của người Pháp diễn ra dưới nhiều hình thức khác nhau. Một số
người Việt Nam muốn khắc phục sự tàn bạo trong hệ thống cai trị
của người Pháp trong khi vẫn duy trì một liên minh Pháp-Việt để
phòng ngừa người Trung Quốc. Những người khác lại kêu gọi lật
