Người Việt Nam hiểu rằng làm chủ môn dictée tiếng Pháp sẽ là
không đủ để bảo đảm thành công trong thế giới mới này. Một số
giáo viên của Phạm Xuân Ẩn, đặt trọn kỳ vọng của họ vào cậu bé
tinh quái này, đã cố đẩy cậu về phía trước.
Phạm Xuân Ẩn cảm thấy rằng thế giới của người Pháp ở châu Á
đã chết, mặc dù cũng phải mất thêm 15 năm nữa thì cuối cùng cái
xác này mới bị mang ra khỏi sân khấu. Cậu bắt đầu có những buổi
học tiếng Anh riêng từ một mục sư Tin Lành người Việt Nam từng
được đào tạo ở Singapore, thế là cậu trở thành một người say mê
nghiên cứu văn hóa Mỹ, và đặc biệt thấy ấn tượng với lịch sử cách
mạng, những bộ phim và những tay gangster Chicago huyền thoại
của đất nước này.
Năm 1941, cha của Phạm Xuân Ẩn được thuyên chuyển về địa hạt
cũ của mình gần rừng U Minh. Gia đình của cậu, lúc này đã gồm cả
em gái và hai em trai cậu, chuyển về Rạch Giá, trong khi Ẩn ở lại
Cần Thơ. Giáo viên môn tiếng Pháp của cậu là Trương Vĩnh Khánh
đảm nhiệm thay vai trò người cha vắng mặt của Ẩn. Ông Khánh là
một đối trọng đầy yêu thương và ân cần so với ông Viễn nghiêm
khắc. Không chỉ am tường sâu sắc về văn học Việt Nam và văn học
Pháp, thầy Khánh còn là một người yêu thể thao và, giống Phạm
Xuân Ẩn, thầy cũng rất hài hước. Là một công dân Pháp xuất thân
từ gia đình địa chủ giàu có, ông Khánh có hiểu biết sâu sắc về nước
Mỹ, đất nước mà ông cảm thấy sẽ là thế lực lớn tiếp theo ảnh hưởng
đến Việt Nam.
Ông Khánh có sự bao dung từng trải cần thiết để hiểu rõ giá trị
của một học sinh như Phạm Xuân Ẩn, người không bao giờ học
hành đủ chăm chỉ để đạt điểm cao hơn mức trung bình nhưng lại sở
hữu cơ man nào những trò hài hước và tinh thần hoang dã. Ngày
nào hai thầy trò cũng tập luyện với cái bao cát và đấu với nhau
trong phòng tập quyền Anh của thầy. “Tôi rất yêu quý ổng. Ổng dạy
tôi đủ mọi thứ trên đời,” Phạm Xuân Ẩn nói.
