Trong hoàn cảnh của nước Việt Nam thời chiến, gợi ý của ông
Khánh về việc Phạm Xuân Ẩn trở thành một tay gangster cũng
không có gì là viển vông. Việt Nam
có truyền thống lâu đời về
những băng đảng tội phạm. Người Pháp sử dụng những công ty tội
phạm để tài trợ cho công cuộc cai trị thuộc địa của mình, và họ cắt
đặt những tên gangster điều hành đất nước. Tại nước Việt Nam
thuộc địa, trở thành một trùm gangster thực sự có thể làm con người
ta “được gia đình và bạn bè kính nể”.
Khét tiếng trong những tay anh chị Việt Nam hiện đại là Lê Văn
“Bảy” Viễn. Xuất thân từ một tay đâm thuê chém mướn mù chữ,
đầu bò đầu bướu, cực giỏi võ Tàu, Bảy Viễn là đại ca của những tên
cướp vùng kênh rạch Bình Xuyên kiểm soát hoạt động buôn bán
thuốc phiện cùng tất cả các sòng bạc và nhà thổ tại Sài Gòn. Là một
kẻ từng
tốt nghiệp nhà tù Côn Đảo
, về sau y ngoi lên trở thành thị
trưởng không chính thức của Sài Gòn, kẻ giàu nhất thành phố, trùm
cảnh sát trong thực tế, và cũng là một viên tướng.
Xét theo một khía cạnh, toàn bộ lịch sử Việt Nam – tất cả năm
mươi thế kỷ đó – có thể được xem như sự tiếp nối dài dằng dặc của
cuộc tranh giành giữa những băng đảng. Việt Nam là một giao lộ
khổng lồ, một cái nồi hầm đúng nghĩa đối với tất cả các nền văn
hóa, dường như tất cả đều đến cắm cọc ở vùng đất này, vì nó là nơi
xa quê hương nhất mà người ta tới được. Việt Nam là nơi người ta
tìm đến sau một cuộc cách mạng thất bại ở Trung Quốc, Ấn Độ,
Campuchia, hoặc Pháp. Nó là vùng đất của những tên cướp biển,
những kẻ lưu đày, thủ lĩnh, và các băng đảng tội phạm, tất cả đều
hỗn chiến với nhau trong bóng tối của những khu rừng rậm và đồng
bằng nhiệt đới luôn có lũ lụt trên đất nước này.
Việt Nam là tên gọi xuất phát từ Nam Việt, nghĩa là những
người Việt ở “phương Nam”, những người bị buộc phải di cư từ
vùng đầu nguồn sông Mê Công ở Tây Tạng xuống vùng châu thổ
sông Hồng và sông Đà. Khi người Việt tiếp tục đi xuống phía
Nam, họ tiếp xúc với những nhóm người đến từ Ấn Độ,
