Một câu trả lời có nữa. Chiếc bút được quay tít hơn, tôi chưa bao giờ là một người
nghiện thuốc, nhưng tôi có thể cảm nhận điều này ở cô ấy.
Các câu trả lời phỏng vấn của Marlene đã khá rõ ràng, nhưng giờ là lúc để phỏng vấn
não bộ của cô ấy. Đối với những ai chưa từng sử dụng máy MRI, thì tôi phải nói ngay
rằng đó không phải là trải nghiệm thư giãn hay thú vị nhất trên thế giới. Chiếc máy
phát ra tiếng động lanh canh, nằm trong nó chắc chắn là vô cùng buồn tẻ, và nếu như
bạn bị mắc chứng sợ nằm sấp hay sợ bị nhốt kín, bạn có thể có cảm giác như đang bị
chôn sống trong một bốt điện thoại công cộng. Một khi đã nằm vào trong, tốt nhất là
bạn nên duy trì cảm giác bình tĩnh. Thở. Hít vào, thở ra, lại hít vào. Bạn được tự do
chớp mắt hay nuốt nước bọt nhưng tốt hơn là lờ đi cảm giác ngứa ở bắp chân trái nếu
có. Một cái nhăn mặt, lắc nhẹ, cựa quậy, một cái cau mày hay co chân tay – những
chuyển động nhỏ nhất của cơ thể bạn đều có thể ảnh hưởng đến các kết quả. Nhẫn
cưới, vòng tay, vòng cổ, khuyên mũi hay khuyên lưỡi đều phải được tháo bỏ. Nhờ có
miếng nam châm cực mạnh, bất cứ mảnh kim loại nào cũng sẽ bị hút lại nhanh đến
mức thậm chí bạn còn chưa kịp nhận ra.
Marlene nằm trong chiếc máy quét khoảng hơn một giờ đồng hồ một chút. Một dụng
cụ phản chiếu gần giống với chiếc gương chiếu hậu của ôtô trình diễn một loạt các
nhãn nhiệu cảnh báo hút thuốc ở những góc khác nhau, hết cái này đến cái kia, trên
một màn hình gần đấy. Được yêu cầu sắp xếp thứ tự mong muốn được hút thuốc trong
suốt quá trình trình chiếu, Marlene ra hiệu câu trả lời bằng cách ấn xuống một cái hộp
có nút bấm – một bảng điều khiển nhỏ trông tựa cái đàn ác-coóc cầm tay – mỗi khi
xuất hiện một hình ảnh.
Chúng tôi tiếp tục thực hiện quét não trên những đối tượng mới trong một tháng rưỡi
sau đó.
Năm tuần sau, trưởng nhóm, Tiến sĩ Calvert thông báo kết quả cho tôi. Tôi đã, phải
nói một cách hết sức lịch sự rằng, vô cùng sửng sốt. Mặc dù Tiến sĩ Calvert đã cẩn
thận đưa xuống dưới cùng kết quả có được sau khi thử nghiệm: các lời cảnh báo dán ở
bên cạnh, phía trước, và phía sau của các bao thuốc lá không hề có tác động làm giảm
