ham muốn của những người muốn hút thuốc một chút nào. Zero. Nói cách khác, tất cả
những hình ảnh khiếp đảm, cảnh báo của chính phủ, hàng tỷ đôla mà 123 quốc gia
trên thế giới chi ra cho các chiến dịch chống hút thuốc lá, tất cả, cuối cùng là, chậc,
một sự lãng phí tiền bạc lớn.
“Bà có chắc không?” Tôi cố hỏi.
“Thật khỉ là đúng như vậy,” bà trả lời, kèm theo khẳng định rằng kết quả của các
thống kê không thể chuẩn xác hơn nữa.
Nhưng điều này còn chưa thú vị bằng một nửa những gì Tiến sĩ Calvert khám phá ra
trong một lần bà phân tích các kết quả khác. Các cảnh báo hút thuốc – dù chúng có
cung cấp cho người hút thông tin rằng họ có nguy cơ mắc bệnh về hô hấp, đau tim
hay là tác nhân của một loạt các triệu chứng kinh niên khác – trên thực tế có mối liên
hệ với một vùng trong não bộ của người hút thuốc, được gọi là “các nhân nằm kế
nhau” (tên y học là “nucleus accumbens”) nói cách khác, là “vùng tạo ra niềm vui
sướng”. Vùng não này được sắp xếp bởi một loạt các tế bào thần kinh đặc biệt, sáng
lên khi cơ thể cảm nhận một sự vui thích nào đó – có thể là rượu, cần sa, thuốc lá,
tình dục hay cờ bạc. Khi được tác động, “các nhân nằm kế nhau” sẽ đòi hỏi ngày càng
nhiều, càng nhiều liều lượng cho tới khi thỏa mãn.
Nói ngắn gọn, kết quả từ máy fMRI cho thấy các cảnh báo trên bao thuốc lá không chỉ
thất bại trong việc hạn chế hút thuốc, mà còn tác động đến các nhân nằm kế nhau, gặp
sự tác động đó, chúng thực sự động viên người ta châm thuốc. Chúng tôi rất tiếc
nhưng phải kết luận rằng những cảnh báo trên các bao thuốc với hi vọng ngăn ngừa
sự hút thuốc, giảm thiểu bệnh ung thư và cứu lấy cuộc sống của con người, thì thay
vào đó, lại trở thành một công cụ tiếp thị chết người cho ngành công nghiệp thuốc lá.
Hầu hết những người hút thuốc lá đều tích vào ô trả lời “có” khi được hỏi liệu những
cảnh báo trên bao thuốc có tác dụng không – có thể bởi vì họ nghĩ rằng đó là câu trả
lời đúng, hoặc đó là những gì mà các nhà nghiên cứu muốn nghe, hoặc có thể bởi cảm
giác tội lỗi vì họ biết rõ những gì hút thuốc lá gây ra cho sức khỏe của họ. Nhưng như
