loại cá thu này.
Nhưng đến năm 1988, một chuyện sửng sốt đã xảy ra và làm thay đổi hoàn toàn cách
tư duy của người dân và thị trường cá thu nội địa Nhật Bản: chỉ trong vòng 1 năm, giá
bán lẻ của Seki saba tăng kịch trần lên đến gần 600%. Vậy làm sao một loài cá bình
thường lại trở thành một trong những thứ thực phẩm được săn lùng nhất ở Nhật Bản
chỉ sau có một đêm như vậy?
Đó là vì Seki Saba đã trở thành một thương hiệu. Năm 1988, chính phủ Nhật Bản đã
trao tặng cho loại cá Seki saba một bằng chứng nhận đây là loại cá có mùi vị và chất
lượng tuyệt hảo. Và chỉ nhờ dấu hiệu đảm bảo này không thôi đã đủ để thay đổi nhận
thức của số đông – trong một đất nước gần 125 triệu người – khiến cho giá thành của
loại cá này tăng lên gần 600%. “Chúng tôi biết rằng nếu chúng tôi tạo ra sự khác biệt,
thì chúng tôi có thể tăng giá”, Kishichiro Okamoto, người đứng đầu thương hiệu
Saganoseki của hiệp hội Ngư dân Khu vực Oita khẳng định. Đầu tiên, Okamoto
quảng bá thương hiệu cho cái tên Seki, tạo mối liên kết giữa loại cá thu này với khu
vực Saganoseki mà người ta đã từng biết đến. Sau đó, ông xây dựng một loạt các quy
tắc chứng nhận những con cá nào đủ tiêu chuẩn là cá Seki saba, con nào không.
Trong những nguyên tắc mới, chỉ loại cá saba được đánh bắt bằng loại cần câu đạt tiêu
chuẩn mới được gọi là cá Seki saba, còn những con cá được đánh bắt bằng lưới truyền
thống thường khiến cá bị thương và nát, thì không đủ tiêu chuẩn là cá Seki Saba.
Theo Okamoto, cá Seki saba cần phải được mổ theo một phương pháp địa phương
được biết đến với tên gọi ikejime trong đó phải chọc vào những lỗ gần mang cá, và
phải làm sạch máu cá từ đầu đến đuôi một cách hiệu quả. Và để tránh việc đánh bắt cá
quá nhiều, Seki saba không được tính theo cân nặng hay sử dụng bất cứ loại thước đo
nào. Thay vào đó, trao đổi thương mại liên quan đến loại cá này được thực hiện theo
kiểu “tiền trao cháo múc” và sự lựa chọn cá Seki saba chỉ được thực hiện bằng cách
xem trực tiếp cá và lựa chọn theo con.
Khi tôi rời khỏi một chợ cá ở Tokyo vào một buổi sáng lạnh tháng Chín, trong các
gian hàng bán Seki saba không còn cái gì, ngoại trừ những chiếc hộp rỗng. Vấn đề
