Trong một toa khác ở cuối đoàn tàu Zerimski cũng đang xem lại lịch trình
đó cùng với Tham mưu trưởng của mình.
Ông ta lầm bầm:
– Lại một điều đầu tiên của buổi sáng cho đến điều cuối cùng của buổi tối
trong một ngày.
Titov đã bổ sung vào lịch trình chuyến đi thăm Hermitage.
– Tại sao lại phải đi thăm Hermitage làm gì, tôi chỉ ở St. Petersburg có
vài giờ thôi mà.
– Bởi vì ngài đã đi thăm Bảo tàng Puskin mà lại không đến thăm bảo
tàng lớn nhất nước Nga thì sẽ khiến dân St. Petersburg thắc mắc.
– Hãy tạ ơn Chúa nếu như chúng ta có thể rời khỏi đây trước khi màn
diễn này kéo đến tận Kirov.
Zerimski biết rõ rằng cuộc gặp gỡ quan trọng nhất trong ngày là với đại
tướng Borodin và các tướng lĩnh cao cấp ở Kelskow Barracks. Nếu có thể
thuyết phục được Borodin rút khỏi cuộc chạy đua vào chức Tổng thống và
ủng hộ ông ta thì quân đội - nghĩa là hầu hết hai triệu rưỡi binh lính và sĩ
quan sẽ ngả theo mình, và phần thắng sẽ thuộc về ông ta. Ông ta đã dự định
sẽ mời Borodin chân Bộ trưởng Quốc phòng, nhưng rồi lại phát hiện ra
Chernopov cũng đã hứa hẹn đúng như vậy. Ông ta biết thứ Hai tuần trước
Chernopov đã gặp Borodin và đã ra về tay trắng. Zerimski coi đó là tín hiệu
tốt. Ông ta định sẽ hứa hẹn với Borodin một chức vụ mà ông này không thể
cưỡng nổi.
Connor cũng nhận ra rằng cuộc gặp gỡ với các tướng lĩnh quân sự ngày
mai sẽ quyết định số phận Zerimski. Hơn hai giờ gã mới tắt đèn trong
khoang và ngủ thiếp đi.
* * *
Sergei không giấu nổi nỗi vui sướng vì được đi trên chuyến tàu tốc hành
Protsky. Nó đi theo đối tác của mình vào khoang của họ giống như một con
