Joan bật đèn rồi lái chiếc xe mới tinh ra khỏi bãi đỗ, qua cổng chính rẽ về
hướng đông chạy về phía George Washington Parkway. Mặt đường vẫn còn
phủ lớp băng mỏng từ cơn bão tối qua, đội công nhân trên đường cao tốc
đang dọn dẹp để chuẩn bị cho giờ cao điểm buổi sáng. Thường thường chị
rất thích lái xe trên đường phố Washington vào buổi sớm vắng vẻ, lướt qua
những tượng đài kỳ vĩ luôn nhắc nhở về lịch sử dân tộc.
Hồi còn học ở trường St. Paul chị vẫn thường hay ngồi im lặng ở hàng
đầu lắng nghe thầy giáo kể những câu chuyện về Washington, Jefferson,
Lincoln và Roosevelt. Chính sự ngưỡng mộ đối với các vị anh hùng dân tộc
đó đã đốt cháy trong chị ham muốn được làm những công việc phục vụ quần
chúng.
Sau khi tốt nghiệp trường Ðại học Tổng hợp Minnesota, Joan đã nộp đơn
xin vào làm việc cho FBI và CIA. Cả hai cơ quan đều yêu cầu chị đến để
phỏng vấn, nhưng sau khi gặp Connor Fitzgerald chị đã hủy cuộc hẹn với
FBI. Ðó là người đàn ông đã trở về từ một cuộc chiến tranh vô dụng với một
tấm huân chương mà anh chẳng bao giờ nhắc đến, và tiếp tục phục vụ đất
nước mình không hề cần đến khoa trương thanh thế. Nếu có bao giờ chị bày
tỏ những ý nghĩ ấy với Connor thì anh chỉ cười to và bảo là chị quá nhạy
cảm. Nhưng Tom Lawrence có lý khi gọi anh là một trong những anh hùng
chưa được ca ngợi.
Joan sẽ đề nghị Maggie liên lạc với Nhà Trắng ngay lập tức, bởi vì chính
Lawrence là người đã yêu cầu Connor thực hiện nhiệm vụ này kia mà.
Joan đang cố gắng sắp xếp các ý nghĩ theo một trật tự logic thì một chiếc
xe tải màu xanh lá cây từ làn bên ngoài vượt qua và bắt đầu tạt vào trong
ngay trước mũi xe chị. Chị nháy đèn pha nhưng chiếc xe vẫn không tránh
sang bên. Chị nhìn gương sau rồi chạy sang làn đường giữa. Ngay lập tức
chiếc xe lại chèn sang đường của chị, buộc chị phải đánh mạnh tay lái sang
bên trái.
Trong một tích tắc Joan phải quyết định nên đạp mạnh phanh hoặc tăng
tốc vọt lên để vượt qua tên lái xe điên khùng này. Một lần nữa chị lại nhìn
vào gương sau nhưng lần này kinh hoàng nhận thấy một chiếc xe Mercedes
