Serbia, ngay cả khi những hành động này gây ra “xáo trộn nghiêm trọng ở
châu Âu”, như hoàng đế Đức đã khẳng định
.
Đức sẵn sàng đối mặt với rủi ro xảy ra chiến tranh với Nga, và kéo theo
đó là chiến tranh với Pháp vào năm 1914, chủ yếu vì sợ đồng minh duy nhất
có thể sụp đổ nếu Áo - Hung không thể đè bẹp các kẻ thù của mình ở
Balkan, và viễn cảnh trở nên bất lực trong một cuộc xung đột trong tương lai
với Nga. Vienna, vốn đã trở nên bạo dạn hơn với sự chống lưng của Berlin,
đã chuyển một tối hậu thư tới Belgrade vào ngày 23 tháng 7, yêu cầu Serbia
phải cho phép các đặc vụ Áo - Hung được tiến vào lãnh thổ của Serbia để
truy bắt mạng lưới ám sát. Người Đức biết Vienna đã đưa ra một tối hậu thư
không thể đáp ứng. Đại sứ Áo - Hung tại Belgrade được chỉ thị rằng, dù
người Serbia có trả lời như thế nào, “chiến tranh phải xảy ra”. Sau một tuần
với các nỗ lực ngoại giao rời rạc, thiếu nhất quán, các sự kiện bắt đầu tự
thân vận động, vượt ra ngoài tầm kiểm soát của những người đang bắt đầu
hối hận vì hệ quả của các quyết định mà họ đã lựa chọn trước đây. Sau khi
kết thúc kỳ nghỉ và đọc được bức thư trả lời của Serbia rằng sẽ chấp nhận
mọi yêu cầu của Vienna, hoàng đế Đức đã nói với Bộ trưởng Bộ Chiến tranh
rằng điều này đã loại bỏ “mọi lý do để tiến hành chiến tranh”. Vị Bộ trưởng
sau đó trả lời hoàng đế: “đã không thể kiểm soát tình hình được nữa.”
Cùng ngày hôm đó, Vienna tuyên chiến với Belgrade.
Trong sự kiện mà ngày nay được biết tới với tên gọi Khủng hoảng Tháng
7, tác động đồng thời của cơ chế Thucydides lên mối quan hệ giữa London
và Berlin cũng như giữa Berlin và Moscow bắt đầu liên kết với nhau. Sự
kiên định của Đức trong việc hỗ trợ và chống đỡ cho đồng minh, cũng như
mong muốn giải quyết sớm mối đe dọa từ một nước Nga đang trỗi dậy khiến
nước này tuyên chiến chống lại Sa hoàng và đồng minh của Sa hoàng, nước
Pháp. Kế hoạch chiến tranh của Bộ Tổng tham mưu Đức là nhanh chóng
đánh bại Pháp, và vì thế phải tiến hành xâm lược Luxembourg và Bỉ. Thế
nhưng, bằng việc xâm lược Bỉ, Đức đã vượt qua lằn ranh đỏ của Anh.
Viễn cảnh Đức có thể đánh bại Pháp khiến London sợ hãi trước kịch bản
về sự trỗi dậy của một quốc gia bá quyền ở châu Âu, một kịch bản mà Anh
