tượng. Trên thực tế, theo các dữ liệu lịch sử, chiến tranh là điều rất có khả
năng xảy ra. Hơn nữa, nếu đánh giá thấp các mối nguy hiểm, chúng ta đã
góp phần gia tăng mức độ rủi ro. Nếu các lãnh đạo ở Bắc Kinh hay
Washington vẫn tiếp tục làm những việc mà họ đã và đang làm trong suốt
thập niên vừa qua, giữa Mỹ và Trung Quốc chắc chắn sẽ xảy ra chiến tranh.
Thứ hai, chiến tranh không phải là điều tất yếu. Lịch sử cho chúng ta thấy
các cường quốc thống trị có thể kiểm soát mối quan hệ của họ với đối thủ
ngay cả khi những đối thủ đó đe dọa thay thế họ mà không gây ra chiến
tranh. Những ghi chép về các thành công như thế cùng với những thất bại có
thể cho các nhà lãnh đạo quốc gia ngày nay nhiều bài học. Như George
Santayana từng nói, chỉ những ai thất bại trong việc ghi nhớ những bài học
từ lịch sử mới đủ ngu ngốc để lặp lại chúng.
Những chương tiếp theo mô tả nguồn gốc của Bẫy Thucydides, khám phá
các cơ chế, cũng như giải thích Bẫy Thucydides có liên quan mật thiết như
thế nào với quá trình cạnh tranh hiện tại giữa Mỹ và Trung Quốc. Phần I sẽ
tóm tắt cô đọng về sự trỗi dậy của Trung Quốc. Mọi người đều biết tới sự
phát triển của Trung Quốc, nhưng không nhiều người nhận ra tầm vóc cũng
như hệ quả của sự phát triển đó. Như lời tóm tắt của cựu tổng thống Cộng
hòa Czech, Václav Havel, điều đó xảy ra nhanh tới nỗi chúng ta không kịp
ngạc nhiên.
Phần II sẽ đặt những tiến triển gần đây trong quan hệ Mỹ - Trung vào một
bức tranh lịch sử rộng lớn hơn. Điều này không chỉ giúp chúng ta hiểu được
các sự kiện mới xảy ra, mà còn cung cấp những gợi ý về tương lai mà các sự
kiện đó sẽ dẫn tới. Chúng ta sẽ hồi tưởng lại 2.500 năm trước, thời điểm mà
quá trình phát triển thần tốc của Athens đã gây sốc cho một Sparta thượng
võ đang thống trị lúc bấy giờ và dẫn tới Chiến tranh Peloponnese. Một số ví
dụ điển hình trong suốt 500 năm qua sẽ mang đến góc nhìn sâu sắc hơn về
cách những căng thẳng leo thang, khiến cho các cường quốc thống trị lật lại
bàn cờ và tiến hành chiến tranh. Ví dụ có đặc điểm gần nhất với tình hình
hiện tại - sự thách thức mà nước Đức tạo ra cho đế chế toàn cầu của Anh
trước Thế chiến II - có thể khiến chúng ta phải dừng lại để suy ngẫm.
