phước lành, thế nhưng Chính quyền, thậm chí trong trạng thái tốt nhất, cũng
chỉ là sự độc ác cần thiết; còn trong trạng thái tồi tệ nhất, lại là cái xấu
không thể dung thứ.” Mặc dù mất lòng tin sâu sắc đối với chính quyền,
những nhà lập quốc Mỹ vẫn thừa nhận rằng xã hội cần một chính phủ. Mặc
khác, ai sẽ là người bảo vệ người dân trước các mối đe dọa từ bên ngoài, hay
trước các loại tội phạm xâm phạm quyền lợi của họ từ bên trong? Thế
nhưng, những nhà lập quốc này vẫn phải vật lộn với một thế lưỡng nan. Một
chính phủ đủ mạnh để có thể tiến hành những chức năng cần thiết của mình
sẽ có xu hướng trở nên độc tài. Để giải quyết thách thức này, như Richard
Neustadt đã chỉ cho chúng ta thấy, họ đã thiết kế một chính phủ “bao gồm
các thiết chế tách rời nhưng chia sẻ quyền lực với nhau”. Chủ đích là tạo ra
sự đấu tranh liên miên giữa các nhánh hành pháp, lập pháp và tư pháp vốn
có thể dẫn tới trì hoãn, tắc nghẽn, hay thậm chí rối loạn. Tuy nhiên, nó cũng
tạo ra cơ chế giám sát và cân bằng nhằm chống lạm dụng quyền lực. Như
Thẩm phán Louis Brandeis đã hùng hồn giải thích, mục đích của thiết kế này
“không phải để khiến cho mọi thứ trở nên hiệu quả, mà là để ngăn chặn việc
thực thi một thứ thẩm quyền độc đoán”.
Khái niệm chính phủ và vai trò của chính phủ trong xã hội của người
Trung Quốc khó có thể khác biệt hơn. Lịch sử dạy cho người Trung Quốc về
sự ưu việt của trật tự, và về vai trò không thể thay thế của chính phủ trong
việc duy trì trật tự đó. Như quan sát của Lý Quang Diệu cho thấy: “Các ghi
chép về lịch sử và văn hóa Trung Quốc cho thấy chỉ khi tồn tại một trung
tâm mạnh (Bắc Kinh hay Nam Kinh), đất nước mới thái bình và thịnh
vượng. Khi trung tâm yếu đi, các tỉnh và huyện sẽ bị cai trị bởi các vương
hay nhà quân phiệt.” Chính vì thế, một chính quyền Trung ương mạnh, đặc
điểm mà người Mỹ cho là sự độc ác cần thiết, đối với người Trung Quốc lại
chính là yếu tố chủ chốt giúp thúc đẩy trật tự và duy trì lợi ích chung cả ở
trong nước cũng như ở nước ngoài.
Đối với người Mỹ, dân chủ - một chính quyền của dân, do dân và vì dân -
là hình thái chính quyền chính danh duy nhất. Dân chủ là cần thiết để bảo vệ
quyền lợi của người dân và cho phép họ phát triển. Như Thomas Jefferson
