Trung Quốc có thể tin rằng họ đang giảm leo thang căng thẳng bằng cách
theo đuổi một chính sách cho phép đưa ra giải pháp ngoại giao tương tự như
thỏa thuận cho phi hành đoàn Mỹ được trở về nhà sau sự cố va chạm máy
bay gần đảo Hải Nam. Tuy nhiên, từ quan điểm của Mỹ, những hành động
quấy rối táo bạo của Trung Quốc đối với khu trục hạm Mỹ ngay từ đầu là
nguyên nhân gây ra va chạm. Nỗ lực của Trung Quốc nhằm cố gắng bắt giữ
các thủy thủ Mỹ trong vùng biển quốc tế sẽ làm xói mòn các nguyên tắc của
luật biển. Sự đầu hàng sẽ tạo ra những hậu quả sâu rộng: nếu quân đội Mỹ
không đứng lên phản đối Trung Quốc để bảo vệ các chiến dịch được tiến
hành bởi lực lượng hải quân của mình, điều đó sẽ gửi thông điệp gì tới các
đồng minh của Mỹ, bao gồm Nhật Bản và Philippines?
Không sẵn sàng để hành động đầu hàng khiến uy tín bị giảm sút, tàu khu
trục Mỹ có thể đánh chìm khinh hạm Trung Quốc đang chắn đường đi của
mình. Theo một cách khác, để tránh gây đổ máu và thể hiện sự nhạy cảm
trước các áp lực tới từ chủ nghĩa dân tộc mà các lãnh đạo Trung Quốc đang
phải đối mặt trong nước, Mỹ có thể chọn cách tiếp cận phô trương sức mạnh
để khiến tàu tuần dương Trung Quốc phải rút lui một cách hòa bình. Bộ Chỉ
huy Thái Bình Dương của Mỹ ở Hawaii, trong khi tham vấn các lãnh đạo ở
Washington, có thể ra lệnh cho các máy bay gần đó bay tới khu vực, gửi một
tàu sân bay đang đóng ở Nhật Bản tới Biển Đông và triển khai các máy bay
B-2 từ đảo Guam. Các quan chức Mỹ tin rằng những hành động này sẽ phát
đi tín hiệu về sự nghiêm túc của họ mà không đẩy căng thẳng leo thang hơn
nữa.
Bắc Kinh nhìn nhận những sự kiện trên theo cách thức hoàn toàn khác,
đặc biệt khi màn sương mù chiến tranh xuất hiện. Dưới con mắt của Trung
Quốc, Mỹ đã đâm chìm một tàu Trung Quốc. Và hiện tại, các máy bay Mỹ
đang được triển khai, đe dọa tấn công tàu tuần dương Trung Quốc, các tàu
hải quân khác hay các cơ sở quân sự trên các hòn đảo gần đó. Trước những
phản ứng kịch liệt từ phía công chúng, các lãnh đạo Trung Quốc nhận thức
rằng nếu người Mỹ tiếp tục gây đổ máu, họ sẽ phải trả đũa thật mạnh mẽ.
